American Elf de James Kochalka

Le projet American Elf (The Collected Sketchbook Diaries of James Kochalka, dans son titre presque complet) est une œuvre monstrueuse et fleuve qui s'étale aujourd'hui sur plus de 6 ou 700 pages (500 dans la version Top Shelf qui reprend les strips 1998-2003). La démarche de James Kochalka consiste, pour la résumer, à produire avec une régularité sans faille, 4 cases par jour et accessoirement à raconter sa vie. American Elf n'a en soi pas grand intérêt : Kochalka ne dessine pas spécialement bien et s'en tamponne, sa vie est morne et consacrée presque essentiellement à son travail. Les personnages secondaires ne sont pas passionnants - il en emprunte quelques uns à la BD, comme l'excellent Spandy Cat - et il y a assez peu d'événements extérieurs qui viennent perturber la routine du dessinateur.

Le 11 septembre est traité en beauté et par-dessus la jambe en 5 ou 6 vignettes. La réalité sociale ne se signale qu'indirectement lorsque Kochalka peine à joindre les deux bouts. Le tout a des allures foncièrement immatures mais prend par sa simplicité et la minutie de son exploration égotiste des tours poétiques et quasi-hypnotiques. L'auteur passe des centaines de vignettes à s'interroger sur sa coupe de cheveux, sa mini-vague, sa prochaine alopécie. Il se regarde faire caca, pipi, contemple des nappes de vomi et se répand dans des rêveries scato qui feraient passer les réalisateurs d'American Pie pour des cinéastes suédois.

Passion Dessin

L'auteur a longtemps travaillé sans filet, proposant, au travers d'un abonnement à moins de 2 dollars par mois, son strip à ses habitués, comme on cuisinerait pour eux. Il n'est pas impossible qu'il doive sa sélection à la validation de ce (nouveau) modèle économique. Il mériterait de s'y trouver pour la beauté, le désintéressement et l'ampleur de son geste. Kochalka montre qu'une vie d'homme tient aisément dans quatre cases mais que l'humanité les déborde.

James Kochalka, American Elf, Ego comme X, 2008.

Benjamin Berton