Jacques Vaché

« Rien ne vous tue un homme comme d'être obligé de représenter un pays..»

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D’origine anglo-irlandaise, Jacques Vaché fait preuve de talents littéraires subversives dès le lycée, en créant avec des amis une revue pacifiste intitulée « En route mauvaise troupe » qui traîne dans la boue des institutions telles que l’armée ou la bourgeoisie, et ne connaîtra qu’un seul numéro. Suivront, dans la même veine, quatre numéros du « Canard Sauvage ».
Mobilisé dès le début de la Première guerre mondiale, il est blessé peu après, et hospitalisé dans sa ville de naissance. C’est durant sa convalescence qu’il fera connaissance d’André Breton, qui n’est alors qu’un simple interne en médecine. De leurs discussions, et principalement des idées et des prises de position de Vaché, naîtront dans l’esprit de Breton les grandes lignes du surréalisme à venir. Breton l’avouera lui-même en 1924 : « En littérature, je me suis successivement épris de Rimbaud, de Jarry, d'Apollinaire, de Nouveau, de Lautréamont, mais c'est à Jacques Vaché que je dois le plus. »

En 1916, Jacques Vaché réintègre le front où il sert d’interprète attaché aux troupes britanniques. Jusqu’à la fin de la guerre, il écrira des lettres à Breton, Aragon et Apollinaire, que Breton publiera à titre posthume.

Connu et admiré pour ses frasques plus que pour son « œuvre » (inexistante, au sens strict du terme), Jacques Vaché avait profité d’une permission pour se rendre à la « première » des Mamelles de Tirésias d’Apollinaire, au cours de laquelle il avait tiré au revolver en menaçant de mort l’ensemble des spectateurs, la pièce étant trop « artistique » à son goût.

Il mourut en 1919 dans un hôtel de Nantes d’une overdose d’opium.