La Route : Les Vagabonds du rail de Jack London

Sous son titre emblématique, The Road (qui perd beaucoup de sa force dans l'adaptation française qui a eu longtemps cours : « Les Vagabonds du rail »), ce livre est peut-être, parmi tous ceux qu'a signés London, celui qui aura eu le plus d'influence sur la littérature américaine à venir. Et Kerouac, en intitulant Sur la route son oeuvre la plus fameuse, lui tirera par le fait un sérieux coup de chapeau. La route dont il s'agit, c'est le libre et dur chemin du hobo, ce vagabond sans feu ni lieu qui voyage sur l'essieu des wagons, dort au creux des fossés ou dans les gares de triage, mange ce qu'il chaparde ou ce que lui offrent quelques bonnes âmes (il y en a - pas beaucoup)... et ne connaît bien souvent d'autre toit que celui de la prison. London a connu tout cela autour de ses dix-huit ans, et La Route évoque, avec quatorze ans de recul, les souvenirs de cette année de vagabondages qui le vit parcourir quelque 20 000 kilomètres d'un bout à l'autre des États-Unis - aux dépens des compagnies de chemin de fer (qui traquaient pourtant sans pitié les clandestins)... et de ses souliers.Chronique des quelques saisons que le jeune London (à 18 ans) passa à vagabonder sans un sou en poche sur les routes des États-Unis, voyageant sans billet sur les essieux des trains... et couchant parfois en prison. La Route (Les Vagabonds du rail) - l'un de ses plus grands livres - servira pendant deux ou trois générations d'emblème à la jeunesse contestataire américaine.