Dire de ce chef-d'oeuvre du grand romancier albanais, auteur du Général de l'armée morte, qu'il évoque la rupture entre Tirana et Pékin au début des années 70 serait exact, maisun peu court. Autour de cet événement dérisoire - une piqûre de moustique sur le crâne du président Mao ! -, Kadaré déploie une fresque immense et passionnante, où la vie quotidienne sous la chape de plomb communiste, les intrigues dans les hautes sphères du PC chinois, la satire impitoyable des maoïstes occidentaux, les destinées
entrecroisées de multiples personnages, nous font passer de la farce au tragique, de la psychologie à la métaphysique, sur fond d'Histoire tumultueuse, shakespearienne, insensée peut-être, telle qu'elle est encore à l'Est.