Hunter S. Thompson

Seigneur à Quatre Pattes ! Y a-t-il un prêtre dans cette taverne ? Je veux me confesser ! Je ne suis qu'un salaud de pécheur ! Véniel, mortel, majeur ou mineur, quel que soit le nom que tu lui donnes, Seigneur... Je suis coupable ! [...] Tout ce que j'ai fait, c'est de prendre tes salades au sérieux et t'as vu où ça m'a mené ? Mes instincts chrétiens primitifs ont fait de moi un criminel. (extrait de Las Vegas Parano, ed. 10/18)

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Hunter S. Thompson débute sa carrière comme journaliste sportif dans les années 50, dans le journal d'une base aérienne de Floride. Renvoyé de l'armée pour insubordination, il finit par devenir correspondant aux Caraïbes pour le New York Herald Tribune. A l'époque, il est déjà trempé dans des affaires d'alcoolisme, de drogues, de vandalisme.

Dans les années 60, Thompson se marie et s'installe à Woody Creek, une campagne du Colorado. Quelques années plus tard, il devient le pionner d'un nouveau journalisme, le "gonzo", qui se démarque par une ultra-subjectivité, et se déploie dans des reportages narrés à la première personne et de façon très littéraire. Ses premiers articles sont publiés dans des magazines comme Rolling Stones ou Esquire.

Le journaliste Gonzo doit s'immerger totalement dans son sujet, s'impliquant parfois pendant plusieurs mois. C'est ainsi que Thompson suivra jour et nuit le plus célèbre gang de motards de la côte ouest, afin d'écrire Hell's Angels. Tout comme La Grande Chasse aux requins, consacré à la campagne électorale de Richard Nixon, ce texte deviendra un livre culte de la contre-culture américaine.

Le livre le plus connu de Hunter S. Thompson reste sans doute Las Vegas parano, paru en 1972, et que Terry Gilliam fera encore davantage connaître en l'adaptant au cinéma en 1998 (avec Johnny Depp et Benicio del Toro dans les rôles principaux). Las Vegas Parano retrace le trip du journaliste Raoul Duke et de son avocat, le Dr Gonzo. Partis couvrir une course de voitures à Las Vegas, tous deux vont se retrouver défoncé du matin au soir par toutes sortes de drogues testées les unes après les autres : mescaline, cocaïne, LSD, éther, extraits de glande surrénale prélevée sur un cadavre... L'écriture de Thompson, vive, hallucinée et excessive, sert des récits sauvages, souvent aussi hilarants qu'ils sont inquiétants.

Hunter S. Thompson, dit "Docteur Thompson" - il aurait reçu dans les années 60 ce mystérieux titre d'une église américaine - n'écrit quasiment plus rien à partir de 1975. Son premier roman, Rhum express, écrit en 1960 et inspiré de Joseph Conrad, ne sera publié qu'en 1998.

Grand amateur de drogues, d'alcool, d'armes à feu et autres expériences limites, il vivait retiré dans sa maison de Woody Creek, où il recevait les visiteurs avec un Magnum 44. Thompson ne sera pas aussi connu que d'autres écrivains s'étant illustrés dans le "Nouveau Journalisme" : Tom Wolfe, Truman Capote, Joan Didion. Il restera cependant lucide et engagé jusqu'à la fin, annonçant la "dépression nerveuse" des Etats-Unis de Georges W. Bush après les attentats du 11 septembre 2001et déclarant ne plus rien vouloir produire "dans une nation dirigée par des porcs".

Hunter S. Thompson met fin à ses jours le 20 février 2005, à l'âge de 67 ans, en se tirant une balle dans la tête.