Honoré de Balzac

"La France est le seul pays où quelque petite phrase puisse faire une grande révolution." (Extrait de La Duchesse de Langeais)

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Personnage hors norme, forçat de travail, Honoré de Balzac a été tour à tour dramaturge, journaliste, politicien, mais c’est la littérature qui l’a consacré. Il connaît le succès avec Les Chouans et La Physiologie du Mariage en 1829, ce qui ne l’empêchera pas d’être criblé de dettes toute sa vie. Introduit dans les salons par ses relations féminines, il mène une vie de mondain, et devient un écrivain à la mode. Sa production littéraire s’accélère. La Peau de chagrin en 1831, dans lequel le héros vend son âme au diable, lui assure la célébrité. Il fait ensuite le portrait des mœurs provinciales sous la monarchie de juillet, dans Eugénie Grandet (1833). C’est à cette époque qu’il conçoit la Comédie humaine, œuvre monstre, « avec je ne sais quoi d'effaré et de terrible mêlé au réel, toute notre civilisation contemporaine » (Victor Hugo). Il fait le récit de l’ascension du jeune Rastignac dans Le Père Goriot (1835), avant de décrire avec acuité le monde de l’édition dans Illusions perdues (1843). Après Cousine Bette et son pendant Cousins Pons (1847), «comédie du sentiment moderne », Balzac meurt dans l’indifférence générale en 1850. (photo : Honoré de Balzac. Portrait par Louis-Auguste Bisson (1842). Libre de droit.)

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