Henry de Montherlant

Cabotin et mystificateur, Henry Marie Joseph Frédéric Expedite Millon de Montherlant a falsifié, en de nombreuses occasions, sa date de naissance afin de se faire naître le jour de la fondation de Rome (21 avril). Initié à la lecture par sa mère, il reste marqué toute sa vie par la découverte, à sept ans, de Quo Vadis. Dès lors, il fait sien un héritage antique mêlant rigueur morale, héroïsme guerrier et exaltation des valeurs viriles. L'enfance de Henry de Montherlant se déroule au chevet d'une mère alitée, qui encourage son fils à avoir toutes les hardiesses. Les études ne sont pas l'apanage du jeune Henry. Lycéen, il est renvoyé du collège Sainte-Croix de Neuilly à cause de la découverte de sa relation amoureuse avec un garçon de treize ans. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il a dix-neuf ans et insiste pour faire partie d'une unité combattante. Il finit la guerre blessé. Démobilisé, Henry de Montherlant n'a de cesse de voyager. Il parcourt le Bassin méditerranéen, visite l'Italie, réside en Algérie, en Espagne. Durant cette période, le culte du corps occupe une grande place dans la vie de l'écrivain. Henry de Montherlant, Catalan d'origine, développe une passion pour la tauromachie, qu'il pratique durant ses séjours ibériques. Quand il reste en France, il joue au football ou pratique l'athlétisme avec la jeunesse des fortifs et retrouve ainsi la camaraderie des tranchées.
Ecrivain fécond, Henry de Montherlant publie des essais et des romans dès le début des années 1920. La parution du cycle romanesque intitulé Les Jeunes Filles, dans lequel la misogynie de l'auteur éclate, marque le début de la reconnaissance de son œuvre et rencontre un succès international. Il rédige des pièces à partir de 1939 et le théâtre reste son mode d'expression privilégié de l'après-guerre jusqu'au début des années 1960. Ses personnages, assoiffés d'absolu, sont servis par le style lumineux et aérien d'un auteur à la prosodie immédiatement reconnaissable. Henry de Montherlant rejoint l'Académie française, en 1960, sans avoir sacrifié au rituel des visites aux votants. Conformément à son idéal éthique, atteint de cécité partielle, Henry de Montherlant se suicide en 1972 par crainte de "devenir subitement aveugle".

Auteur dramatique, romancier, essayiste français
Prix du roman de l'Académie française 1934
Elu à l'Académie française en 1960