H. P. Lovecraft

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Ces deux rêves survinrent au milieu d'un après-midi où j'arrêtai mon travail à bout d'épuisement nerveux et posai la tête sur mes bras au bord de la table devant moi. J'en arrive à un point où je m'assoupis ainsi très fréquemment - cela m'aide à tenir et à en faire plus que d'habitude. ”

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Howard Philips Lovecraft naît à Providence en 1890. Son père, psychotique, est interné alors qu'il a trois ans. Il est élevé par sa mère, deux tantes, et son grand-père qui lui fait découvrir la littérature, et notamment les textes d'horreur. Les premiers émois littéraires du jeune Lovecraft sont Les Mille et une Nuits, puis les tragédies d'Homère.
Enfant très doué, qui écrit son premier poème à six ans, sa condition fragile et son indiscipline chronique le tiennent à l'écart de l'école jusqu'à ses huit ans. Son premier contact avec l'enseignement public est un échec, et il retourne à sa condition d'autodidacte. Dès 1899, il produit des revues scientifiques qu'il distribue dans son entourage. Il retourne à l'école à douze ans, et y trouve un cadre favorable, avec des professeurs qui l'encouragent et enfin des amis de son âge.
La mort de son grand-père en 1904 plonge la famille dans des difficultés financières qui obligent sa mère à vendre leur maison. Il vit très mal cette perte et semble un temps attiré par le suicide, avant de se replonger dans les livres. Pourtant, une dépression l'empêche en 1908 d'entrer à l'université. Il en tire une grande honte. Jusqu'à 1913, il vit en ermite, se consacrant à l'astronomie et à la poésie. Il nourrit une relation d'amour et de haine avec sa mère, qui ne s'est pas remise de la mort de son mari.
Il revient à la fiction en 1917. Sa première publication professionnelle arrive en 1923 dans la revue Weird Tales. Parallèlement, il édite son journal amateur et se construit un réseau de correspondants qui fait de lui un des grands épistoliers du XXe siècle.
En 1919, sa mère est admise dans le même hôpital psychiatrique que celui où son père avait été interné. Elle non plus n'en ressort pas, et meurt en 1921.
Il se marie en 1924 et va vivre à New York. Il n'aime pas New York et échoue à y trouver du travail. Le couple se sépare bientôt, et Lovecraft retourne vivre à Providence.
La décennie qui s'ouvre est la plus prolifique pour l'écrivain dont les textes paraissent dans des pulps comme Weird Tales. Il écrit la plupart de ses travaux les plus connus, généralement de courtes nouvelles, ainsi que quelques textes plus longs, comme L'Affaire Charles Dexter Ward. Pourtant, malgré ses propres travaux et les réécritures qu'il pratique pour d'autres auteurs, il est de plus en plus pauvre.
En 1936, un cancer de l'intestin est diagnostiqué, l’emportant l'année suivante.
Les critiques séparent ses écrits en trois époques : la période macabre de 1905 à 1920, le cycle des rêves jusqu'en 1927 et les mythes, notamment celui de Cthulhu, de 1925 à 1935. Ses influences sont chronologiquement : Edgar Allan Poe, Lord Dunsany et Arthuer Machen, mais ses univers sombres, suintants et menaçants doivent beaucoup à ses cauchemars.
Les éléments phares de son oeuvre sont le cycle de Cthulhu, mythologie monstrueuse largement relayée et déclinée par ses lecteurs, et le Necronomicon, « livre des morts » écrit au Xe siècle par l'arabe fou Abdul al-Hazred.
Ses thèmes récurrents peuvent être résumés ainsi : l'angoisse du temps, les savoirs oubliés, les influences non humaines sur les hommes, la culpabilité atavique et les malédictions héréditaires, l'impossibilité d'échapper au destin, les menaces pesant sur la civilisation, la figure féminine malveillante, et le racisme.
Sur ce dernier point, les avis sont partagés. En effet, si ses premiers écrits ne laissent aucun doute quant à son racisme et son antisémitisme, il est revenu sur ces positions à la fin de sa vie, pour des motifs qui font controverse chez ses exégètes.
Méconnu de son vivant, Lovecraft est pourtant aujourd'hui considéré comme un immense écrivain, pour la puissance de ses textes, leur atmosphère et la mythologie qu'il y construit. Le cadre réaliste de ses histoires et la cohérence de leurs thèmes en font une source permanente d'inspiration pour les imaginaires fantastiques.

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