Guy de Maupassant

" Le peuple est un troupeau d'imbéciles, tantôt stupidement patient, tantôt férocement révolté. "

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Guy de Maupassant naît dans une famille d’origine lorraine installée en Normandie, où il grandira aux côtés de sa mère – le père les a quittés –, une femme fine et cultivée, amie de Flaubert. Après une enfance passée entre mer et campagne, il est mobilisé quand éclate la guerre franco-prussienne, après son bac en 1870, et sera marqué à vie par ce qu’il qualifie d’incompréhensible sauvagerie humaine. Il s’installe ensuite à Paris où il est employé au ministère de la Marine pendant une dizaine d’années, période d’un incroyable ennui, mais durant laquelle il fréquente déjà les milieux littéraires.
Gustave Flaubert devient son mentor, le guidant durement – il lui interdit de publier avant d’avoir atteint une certaine maturité – dans ses premiers pas de journaliste et d’écrivain. Il collabore à différents journaux à partir de 1878, et publie en 1880, année de la mort de Flaubert, Boule de suif, qui connaît immédiatement le succès. Il devient un écrivain riche et célèbre, et fréquente la haute société, qu’il dépeindra sans complaisance dans Bel-Ami (1885). Son œuvre est marquée par l’ambivalence : elle est empreinte de gaieté pittoresque et de triste cruauté, de descriptions réalistes et d’histoires fantastiques. Il a toujours refusé d’appartenir à un mouvement littéraire et reconnaît pour seul maître Flaubert. Atteint de la syphilis, contractée dans sa jeunesse, il connaît des crises d’angoisse et d’hallucination, peut-être à l’origine du Le Horla (1887) et qui le conduisent à attenter à sa vie. Il meurt interné dans un hôpital psychiatrique, dans un état de dégradation totale, un mois avant son 43e anniversaire.

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