Bouvard et Pécuchet

Gustave Flaubert avait en tête l’idée de ce roman longtemps avant de s’atteler à son écriture. Dès 1863, il écrit à Jules Duplan : « Je suis attiré par l'histoire de mes cloportes. - Dont j'ai aussi travaillé le plan. Celui-là, il est bon, j'en suis sûr ! Malgré des difficultés effroyables pour varier la monotonie de l'effet. - Mais je me ferai chasser de France et de l'Europe si j'écris ce bouquin-là ! ». Il passera de nombreuses années à étudier les différentes matières et disciplines auxquelles s’essayeront ses « cloportes », et ne se commencera la rédaction de ce roman qu’en 1874.
Le 8 mai 1880, Flaubert décédera en ne laissant de Bouvard et Pécuchet qu’un manuscrit inachevé, qui sera cependant publié à titre posthume dès l’année suivante. Les avis furent alors pour le moins partagés : chef-d’œuvre du maître pour certain, il suscita chez un grand nombre une réserve peu enthousiaste, confirmant la prophétie qu’il écrivit en 1879 à Madame Tennant : « Ceux qui lisent un livre pour savoir si la baronne épousera le vicomte seront dupés, mais j'écris à l'intention de quelques raffinés. »
Qualifié d’« Encyclopédie de la Bêtise moderne » par Flaubert lui-même dans une de ses lettres, «Bouvard et Pécuchet » a, outre sa portée critique, une authentique valeur comique, quasi burlesque. La frénésie et la stupidité forcenée des deux personnages principaux, anti-héros par excellence, et le rire qu’elles suscitent encore de nos jours chez le lecteur en disent plus long qu’aucun discours sur les idées de Flaubert et sa maîtrise de l’écriture.