Gregory Corso

Né en 1930 à New York de deux immigrés italiens, Gregory Corso est assez tôt abandonné par sa mère puis délaissé par son père. Pendant toute son enfance, il est trimballé de foyer en foyer, jusqu'à ses 14 ans, où il est arrêté pour un vol. Incarcéré à New York, il partage sa cellule avec un homme qui a tué sa femme à coups de tournevis. De quoi traumatiser le jeune Corso, qui n'en a cependant pas fini avec ses expériences en prison.

Après un passage à l'hôpital psychiatrique, il sera de nouveau arrêté en 1946 pour un petit larcin, et envoyé cette fois à la prison de Clinton, réservée aux plus dangereux criminels, et qui concentre la plupart des condamnations à mort par chaise électrique. Protégé par des détenus mafieux en raison de son âge (il est le plus jeune), Corso développe pendant ce séjour son goût pour la littérature, se plongeant dans les classiques grecs et latins, s'essayant à l'écriture poétique.

En 1949, Corso est relâché. De retour à New York, il effectue de petits travaux le jour, et continue à écrire la nuit. C'est une rencontre avec Allen Ginsberg (dans un bar lesbien) qui sera décisive : le poète beat tombe amoureux de Corso et apprécie son travail, et le présente ainsi au reste de sa bande, qui compte Jack Kerouac, Lucien Carr, William Burroughs.

Des années plus tard, Corso supporte de moins en moins les apparitions publiques, lassé de sa propre renommée de poète "beat". Il acceptera cependant de faire l'objet du documentaire de Gustave Reininger, intitulé Corso, The last Beat. C'est le réalisateur qui permettra à Corso de retrouver sa mère en Italie, alors qu'il la croyait morte. Il s'avèrera que celle-ci n'avait pas voulu abandonner son fils, mais qu'elle avait du fuir le domicile, brutalisée par son mari. Après ces retrouvailles, tous deux noueront une relation fusionnelle, jusqu'à la mort de Corso (en janvier 2001), qui précèdera celle de sa mère.

Les cendres du poète repose désormais à côté de la tombe de Percy Shelley, dans un cimetière protestant de Rome.