Goethe

En vieillissant, l'homme fait son visage et la femme le défait.

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Johann Wolfgang von Goethe est né le 28 août 1749 à Francfort. Ecrivain allemand renommé, il vécut plus de 82 ans, assista à de nombreux bouleversements politiques et sociaux (la révolution française, l’indépendance américaine, l’édification de l’empire napoléonien et sa chute, la révolution de 1830) et laissa une œuvre dont la figure la plus marquante est probablement celle de Faust, texte qu’il porta sa vie durant et qu’il acheva quelques mois seulement avant sa mort. Faust est devenu depuis, à l'instar de Frankenstein, un mythe moderne, à la croisée de l'esprit des Lumières et de l'émergence du monde moderne.
Destiné par son père à exercer le métier d’avocat, Goethe fit du droit sans passion, et écrivit des vers. En 1774, à 25 ans, il publiait un premier roman qui allait lui assurer une célébrité immédiate et durable : Les souffrances du jeune Werther. Incarnation du héros romantique, tel Adolphe de Benjamin Constant, Werther se suicide par amour : ce personnage plut tellement à la jeunesse de l'époque qu'on soupçonna le texte d'avoir déclenché une vague de suicides adolescents dans toute l'Europe... Perçu comme une confession, l'oeuvre fit scandale.
Peu après, le prince héritier Charles-Auguste de Saxe-Weimar proposa à Goethe de venir s’établir à Weimar, et d’y travailler. A Weimar, il rencontra la baronne von Stein, de sept ans plus âgée que lui, très cultivée, qui l’orienta dans ses choix esthétiques. Lorsque Goethe se sentit fatigué du service de cour, il s’installa en Italie pour se consacrer à la poésie.
Il avait 45 ans quand il rencontraSchiller. Les deux hommes devinrent amis et pour Goethe, Schiller fut un puissant stimulant intellectuel.
Plus tard, Goethe tomba amoureux d’une jeune fille de 17 ans, Minna Herzlieb, qui lui inspira Les affinités électives, sorte de marivaudage amoureux. Encore plus tard, Marianne von Willemer alors âgée de 30 ans lui inspira une profonde passion alors qu'il avait 65 ans. Cette passion se retrouve dans Le Divan occidental et oriental. Goethe passa les dernières années de sa vie à Weimar, devenu pour l’élite intellectuelle allemande un lieu de pèlerinage. Il y mourut le 22 mars 1832.