Georg Wilhelm Friedrich Hegel

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L'homme n'est rien d'autre que la série de ses actes. ”

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Né à Stuttgart, Hegel étudie la philosophie, la théologie, l'histoire, le latin et le grec au séminaire protestant de Tübingen. Il obtient un magister de philosophie en 1790. Il a pour condisciples Hölderlin et Schelling avec qui il se passionne pour la Grèce antique et la Révolution française. Il devient précepteur à Berne puis à Francfort. À cette époque il médite sur le christianisme et écrit une Vie de Jésus (1795). Il obtient un poste de professeur de philosophie à l'université d'Iéna en 1801. Il étudie et écrit des textes sur les philosophies de Kant et de Schelling (avec lequel il fonde le Journal critique de philosophie). Il amorce ensuite une rupture avec la philosophie de Schelling et publie en 1807 La Phénoménologie de l'esprit. Il quitte Iéna et devient recteur du lycée royal de Nüremberg pendant huit ans, période pendant laquelle il rédige La Science de la logique. Jouissant déjà d'une grande renommée, il obtient une chaire à Berlin en 1818 où il enseigne désormais sa propre philosophie. En novembre 1831, Hegel meurt du choléra lors d'une épidémie décimant l'Europe.

La philosophie de Hegel tente de saisir l'esprit de son époque, celui du changement. Avec son concept de dialectique (la contradiction n'est pas une opposition statique qui bloque la pensée), Hegel noue réel et rationnel. Il ne faut pas juger une chose par ce qu'elle est (préjugé du repos, de la métaphysique classique), mais considérer le processus d'apparition et d'évolution de cette chose. La dialectique est la structure fondamentale qui permet l'analyse des domaines de la réalité et de l'esprit (l'Histoire aussi est en mouvement : "… notre temps est un temps de gestation et de transition à une nouvelle période ; l'esprit a rompu avec le monde de l'existence et de la représentation qui a duré jusqu'à maintenant…"). Deux écoles sont issues de la pensée hégélienne : les hégéliens "orthodoxes" (Biedermann, Rosenkranz, Zeller, Fischer…), et les "jeunes hégéliens" (ou hégéliens de "gauche" : Feuerbach, Hess, Bauer, le jeune Marx…).