Franz Kafka

Franz Kafka est un écrivain juif, né à Prague et de langue allemande.
Rarement un homme n’aura autant marqué par son influence les écrivains et les artistes qui seront venus après lui.

Il est le fils de Hermann Kafka (1852-1931), commerçant, et de Julie Kafka, née Löwy (1856-1934), issue d'une riche famille de Podiebrad. Il a eu deux frères, Georg et Heinrich, morts en bas âge, en 1885 et 1887, et trois sœurs plus jeunes : Elli (1889-1941), Valli (1890-1942) et Ottla (1892-1943). Il a une enfance solitaire et est surtout élevé par les personnes au service de la maison (cuisinière, bonne d’enfants, une gouvernante française).

En 1906, Franz Kafka obtient le titre de docteur en droit. Il a 23 ans. Il rencontre dans les cafés Hugo Bergmann, Oskar Pollak, puis Max Brod, Felix Weltsch et Oscar Baum.
En 1908 il rentre à l'Office d'assurances contre les accidents du travail, et y restera jusqu'à sa retraite anticipée en 1922. En 1908 toujours, il commence à tenir son journal. En 1912, il devient végétarien, rédige notamment La Métamorphose, et rencontre Felice Bauer, une Berlinoise, avec qui il se fiancera deux fois sans jamais aller jusqu'au mariage. En 1917, il rompt avec elle et apprend qu'il est atteint de la tuberculose. En 1919, il rencontre Julie Wohryzeck avec qui il se fiance, mais ces fiançailles seront bientôt rompues. L'année suivante, il s’éprend de Milena Jesenska avec qui il aura une relation épistolaire très intense. Il fait de fréquents séjours en sanatorium. Malgré cela, sa maladie s'aggrave et à partir de 1921, il ne peut plus travailler.
Kafka rencontre Dora Diamant durant un voyage en 1923 et s’installe avec elle à Berlin. Mais son état se détériore et il doit retourner à Prague en mars 1924. Il va alors au sanatorium de Kierling près de Vienne et le 3 juin, il y meurt. Dora est à ses côtés. Il a 41 ans.

Kafka n'a pas publié l'ensemble de ses œuvres de son vivant. Sur son testament, il charge son ami Max Brod de détruire l'ensemble de ses écrits. Contrairement aux dernières volontés de Kafka, Max Brod va les publier. Grâce à lui, des textes majeurs comme Le Procès, Le Château, L'Amérique, Devant la loi, et La Muraille de Chine, seront transmis.