J.M. Barrie : Le garçon qui ne voulait pas grandir

J.M. Barrie, le garçon qui ne voulait pas grandir - François Rivière

Le passionnant destin de James Matthew Barrie, auteur de Peter Pan, s'avère riche d'enseignements. Pour tous ceux qui cherchent à définir les contours de l'acte de création, à comprendre comment s'interpénètrent l'œuvre et la vie de son auteur, ce texte d'une édifiante simplicité mérite une lecture attentive.

Chacun connaît Peter Pan, mais qui s'intéresse à James Matthew Barrie ? Discret, le père du gamin volant semble s'être dissout tout entier dans son personnage extraordinaire. Pourtant l'homme est fascinant. François Rivière s'en étant aperçu, il s'efforce de rétablir l'équilibre en signant cette biographie extrêmement documentée. Déjà paru en 1991, le livre vient de bénéficier d'une toute nouvelle édition pour accompagner la sortie en salles du Neverland de Marc Forster, où Johnny Depp campe l'étonnant écrivain.

Petit homme « chaplinesque », J.M. Barrie traverse la fin du XIXe siècle vêtu de ses grands cols cassés, paré de sa moustache fine. Romancier et dramaturge, passionné de lettres, il pose sur le monde ses grands yeux très clairs comme un filtre particulier. L'enfance ? Toujours. La fantaisie, l'aventure, l'extraordinaire, le jeu ? Oui. La grisaille d'un univers adulte ? Jamais. Guidé par une intuition rare, l'homme a le don de rappeler à lui ses rêves de galopin, ses sensations de garçonnet rêveur en quête des bras d'une mère préférant choyer son aîné. Enfant, la littérature était son « seul jouet ». Adulte, sa passion devenue créatrice inspira une magie rare à sa plume, qui ne s'en départît jamais.

Depuis sa naissance en 1860 dans un petit village d'Ecosse jusqu'à ses soixante-dix sept ans, âge auquel l'auteur acclamé finit par s'éteindre comme « un très vieil enfant perdu dans un grand lit », l'imagination de J.M. Barrie ne perd pas un degré. Habité par une éternelle âme d'enfant, il aura inscrit entre-temps dans ses œuvres toute la force évocatrice d'une vie intérieure bouillonnante, fantasque, insolite.

Quoi de plus passionnant que de voir apparaître au fil des pages la silhouette de l'homme derrière une œuvre intemporelle, mondialement connue comme Peter Pan ? A la lecture de cette biographie, le questionnement s'ouvre naturellement sur le vaste mystère de la création : comment la vie fait-elle l'œuvre, comment la réalité fraye-t-elle son chemin vers l'invention, quel rapport le vécu entretient-il avec l'inspiration ? Autant de points d'interrogation que François Rivière n'oublie surtout pas de creuser intelligemment, témoignant au passage d'une sincère admiration pour l'homme dont il a fait son sujet. Et pour ne rien gâcher, le style est résolument sans fioritures mais imagé, particulièrement agréable à la lecture. Les pages filent ainsi avec bonheur et bienveillance le chemin de vie de Barrie, que Rivière parvient sans mal à nous rendre infiniment attachant.

Le garçon qui ne voulait pas grandir... La formule est jolie. Accolée au titre de Peter Pan lorsque la pièce fut créée à Londres en 1904, elle correspond idéalement au personnage imaginaire tout autant qu'à son auteur. Le présent ouvrage reprend donc l'expression à raison, croquant un portrait captivant du petit homme méconnu. De quoi nous rappeler comment, à des années lumières des Loft Story et autres ersatz de réalité, J.M. Barrie savait, lui, le sens du mot transcender.

J.M. Barrie, le garçon qui ne voulait pas grandir
de François Rivière
Editions Calmann-Lévy
1991, 2005 dans une nouvelle édition

[Illustration : Couverture de J.M. Barrie, le garçon qui ne voulait pas grandir, de François Rivière, Calmann Lévy, 2005]