François Rabelais

Il n'y a qu'une antistrophe entre femme folle à la messe et femme molle à la fesse.

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François Rabelais, fils d'Antoine Rabelais, sénéchal de Lerné et avocat, est l’un des écrivains les plus connus de la Renaissance. Homme plein d’humour et de verve, humaniste éclairé, amoureux du savoir, ouvert au monde et à la vie, s’inscrivant pour écrire dans une tradition populaire, rebelle aux institutions et conscient de la force des fables, Rabelais a manié la langue pour la rendre vivante et libre, loin de toutes les églises.
Rabelais a été novice chez les franciscains et formé par eux. Il s’est passionné pour l’étude du grec et du latin. Il est devenu l’ami de Pierre Lamy et a entretenu une correspondance avec Guillaume Budé. En 1523, suite aux commentaires d’Erasme sur le texte grec des Evangiles, la Sorbonne a tenté d’empêcher l’étude du grec et les supérieurs de Rabelais lui ont retiré ses livres. Rabelais s’est alors résolu à changer d’ordre monastique. Devenu bénédictin, il s'est attaché à la personne de Geoffroy d'Estissac qui est devenu son protecteur.
Mais Rabelais se pliait difficilement aux règles monacales et ne voulait pas rester cloîtré dans un monastère. Vers 1528, il a pris l'habit de prêtre séculier pour voyager. Il s’est d'abord rendu à Paris, où il a commencé des études de médecine. Il a eu deux enfants. Puis, en 1530, il s'est inscrit à la Faculté de Médecine de Montpellier. Il y est devenu bachelier et a donné des cours sur Hippocrate et Galien.
En 1532, à Lyon, il a été nommé médecin, Jean du Bellay est devenu son protecteur, et, sous le pseudonyme d'Alcofribas Nasier (anagramme de François Rabelais), il a publié Pantagruel. Toujours sous le même pseudonyme, Rabelais a publié Gargantua en 1534. Bien lui en a pris puisque la Sorbonne les a par la suite tous deux condamnés. Ces deux textes majeurs de la Renaissance parodient les thèmes et les genres de la littérature antique et mettent en place une conception humaniste de l'existence.
A l’occasion d’un voyage à Rome (il accompagnait le cardinal Jean du Bellay) le pape Clément VII a absous Rabelais de ses crimes d'apostasie et d'irrégularité. En 1545, Rabelais a obtenu un privilège royal pour l'impression du Tiers Livre et a pu le signer de son propre nom. En 1548, onze chapitres du Quart Livre ont été publiés ; la version intégrale n’a paru qu'en 1552. Le 6 août 1550, Rabelais a obtenu du roi Henri II un privilège d'édition pour toutes ses œuvres, avec interdiction à quiconque de les imprimer ou de les modifier sans son consentement. Le 1er mars 1552, le Quart livre a été censuré par les théologiens. Rabelais est mort à Paris en avril 1553.
En 1562, l’Isle Sonnante, qui comprend seize chapitres du Cinquième Livre, est publiée. Le Cinquième Livre est publié intégralement en 1564. Il est attribué à Rabelais, cette attribution n'étant plus mise en doute depuis l'édition de la Pleïade, dirigée par Mireille Huchon en 1994.