Erskine Childers

Robert Erskine Childers, né à Londres en 1870 d’une famille d’origine irlandaise, étudiant à Cambridge, d’abord fonctionnaire, était un marin invétéré. Après avoir combattu pendant la guerre des Boers, il écrivit L'énigme des sables, inspiré de ses souvenirs de navigation, qui connut un large succès, et une influence certaine: Churchill reconnut plus tard que le roman avait influé sur la décision de l’Amirauté d’installer des bases navales sur toute la côte est de l’Angleterre et de l’Écosse.

Gagné à la cause du nationalisme irlandais, il fit entrer en contrebande avec sa femme des armes allemandes en juillet 1914. Après avoir servi dans le renseignement dans la Marine pendant la guerre, il s’impliqua à fond dans la création du Sinn Féin. Refusant le traité anglo-irlandais signé en 1921, considéré comme un traître à la fois par les Britanniques et le gouvernement irlandais mis en place, il fut arrêté et exécuté en novembre 1922.