Au bonheur des dames de Emile Zola

A la mort de sa mère, Denise Baudu quitte sa Normandie pour s'installer à Paris et élever seule ses deux frères. Fascinée par le grand magasin Au bonheur des Dames, boutique en pleine ascension au développement frénétique, elle ne tarde pas à y être engagée. Son intégration est difficile, les conditions de travail sont dures et Denise est personnellement liée à de petits commerçants dont l'affaire périclite face à la grande surface... Pourtant, elle touche le coeur du directeur, Octave, qui souhaite l'épouser et lui donner la seconde place dans la direction du magasin, ce qui augure pour les autres employés d'un avenir plus radieux : le petit commerce meurt, mais peut-être est-ce là nécessaire au progrès de la société.