Elias Canetti

Comment pourrais-je m’ennuyer tant que je connais des mots ?

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Elias Canetti est né en Bulgarie, d’une famille d’origine juive séfarade. Il a côtoyé dès son plus jeune âge toutes sortes de langues et nationalités et vécu son enfance et sa jeunesse dans divers pays européens. Le 15 juillet 1927, un évènement marquera sa vie et son œuvre : une manifestation populaire qui tourne à l’incendie du palais de justice de Vienne. Cela provoquera en lui le désir d’analyser et de comprendre le rapport entre les comportements de masse et le pouvoir. Il étudiera cette problématique centrale de l’histoire du XXe siècle jusqu’en 1960, date de la publication de l’œuvre majeure de sa vie, Masse und Macht (Masse et puissance). « Il se peut que toute la substance du 15 juillet soit entièrement passée dans Masse et puissance. »
Homme de toutes les langues, de toutes les tentatives scientifiques et artistiques, méconnu en France, il devient Prix Nobel de littérature en 1981. Son œuvre, parsemée de journaux, carnets de note et récits de voyage, évoque avec nostalgie la vie cosmopolite de milieux artistiques et littéraires d’Europe Centrale durant l’entre-deux-guerres. 
 Multiforme, fascinant, Canetti n’a cessé, au milieu des grandes révolutions du XXe siècle, de capter la vie dans sa diversité au point de remettre en cause le principe même de la création artistique.