Elena Poniatowska

Elena Poniatowska est née à Paris le 16 mai 1932, d'une mère mexicaine et d'un père polonais. Descendante directe du dernier roi de Pologne, Stanislao Augusto Poniatowski, elle s'exile en 1942 au Mexique avec sa mère et sa sœur. Son père ne rentrera qu'après avoir participé à la victoire des Alliés. Pour cette femme dont les origines monarchiques contrastent avec l'activisme politique, la littérature et le journalisme sont deux choses étroitement liées.

 

Destinée à se marier avec un prince européen, elle préfère, dès 1953, commencer à travailler dans le quotidien Excelsior, avant de se faire un nom à Novedades, grâce à ses articles imprévisibles. Son premier livre, Lilus Kikus (1954), recueil de contes dont l'héroïne récurrente est une petite fille attachante et candide, renvoie à une réalité mexicaine critique, en particulier au destin des femmes dans un pays trop marqué, notamment, par la religion.

 

Elle revient en Pologne, pays très catholique lui aussi, et ce retour aux racines ne fait qu'accroître ses prédispositions à la critique sociale. Elle entreprend peu après une série d'articles qui questionnent, gênent l'ordre moral établi et dans lesquels elle dénonce toutes les injustices. Elena Poniatowska va jusqu'à donner la parole aux oubliés de la société Mexicaine dans Todo empezó el domingo (Tout a commencé un dimanche) (1963), livre qu'elle écrit avec son collègue socialiste Alberto Beltrán. En 1969, après les troubles étudiants qui agitent Mexico, elle se voit refuser la publication d'un article sur le massacre de Tlatelolco (les forces de l'ordre avaient ouvert le feu sur les manifestants, faisant près de 300 morts, mettant ainsi un terme à trois mois de révolte). Mais deux ans plus tard, elle publie La noche de Tlatelolco (La nuit de Tlatelolco) qui lui vaut d'être gratifié du Prix Xavier Villaurrutia par Luis Echeverría, nouvellement élu Président de la Nation Mexicaine (Secrétaire du Gouvernement pendant les faits), récompense qu'elle refuse catégoriquement.

 

Quelques années plus tard, en 1979, elle est la première femme à recevoir le Prix National du Journalisme. Elle entreprend un récit qu'elle mettra plus de dix ans à boucler, Tinisma (1992), biographie de Tina Modotti, photographe, militante et activiste mexicaine n'ayant jamais reçu de reconnaissance à la hauteur de son engagement : cette artiste laissé-pour-compte évoluait dans un univers créatif mais hostile, sectaire, violent, chaotique.

 

Malgré des problèmes de santé chroniques, Elena Poniatowska continue de consacrer du temps à l'écriture, aussi bien des articles que des œuvres plus littéraires : romans, contes, poèmes. En juillet 2006, avec plusieurs intellectuels, elle prend parti contre les attaques israéliennes au Liban. En 2007, elle reçoit le Prix Romulo Gallegos pour El tren pasa primero (Le train passe en premier). 

 

En 2009, elle est invitée au Salon du livre 2009, qui met cette année la littérature mexicaine à l'honneur. Quatre ouvrages d'Elenia Poniatowska ont été traduit en français : Lilus Kikus (Les Perséides), Vie de Jesusa (Gallimard), Cher Diego, Quiela t'embrasse (Actes Sud), La Fille du philosophe (Actes Sud).