La pensée, on l'oublie trop souvent, est un art, c'est-à-dire un jeu de précision et d'imprécision, de flou et de rigueur. ”
Edgar Nahoum est né à Paris, fils unique d’une famille de juifs laïcs de Salonique, qui tiennent un magasin de textile. En juin 1931, sa mère meurt d'une crise cardiaque. Le petit garçon cherche consolation dans l’univers des livres. En 1938, il rejoint le mouvement socialiste des Etudiants frontistes, qui s'oppose aux nazis, et l'année suivante entre dans la Résistance où il rencontre
François Mitterrand. Il prend le pseudonyme de Morin, qu’il gardera par la suite.
Il entreprend un cursus de sociologie, obtient sa thèse et devient professeur. Il va conduire un des premiers essais d’ethnologie dans la société française contemporaine : une étude pluridisciplinaire sur une commune en Bretagne dans laquelle il séjourne un an. Il s’intéresse très vite aux pratiques culturelles qui sont encore émergentes et mal considérées par les intellectuels, telle la rumeur. Il fonde et dirige le CECMAS, Centre d’Études des Communications de Masse, qui publie des recherches sur la télévision, la chanson dans la revue Communication qu’il dirige et qui paraît encore aujourd’hui.
Durant les années 60, il part près de deux ans en Amérique latine où il travaille à la Faculté latino-américaine des sciences sociales. En 1969, il est invité à l'Institut Salk de San Diego. Il y rencontre Jacques Monod, l'auteur du
Hasard et de la Nécessité, et y conçoit les fondements de sa pensée : La
Méthode (six volumes au total) est son œuvre majeure, celle où il affronte la difficulté de penser la complexité du réel - "complexité" étant pris au sens de son étymologie "complexus" qui signifie "ce qui est tissé ensemble", dans un enchevêtrement d'entrelacements. Lui-même cultive la pluridisciplinarité et s'applique à analyser la société d'un oeil malicieux.
Aujourd'hui directeur de recherche émérite au CNRS, Edgar Morin est docteur honoris causa de plusieurs universités à travers le monde. Son travail exerce une forte influence sur la réflexion contemporaine, notamment dans le monde méditerranéen et en Amérique latine, et jusqu'en Chine, Corée, Japon. Il a créé et préside l’Association pour la pensée complexe : APC.
Il est membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie de la culture de paix et de non-violence, et soutient, depuis sa création en 2001, le fonds associatif Non-Violence XXI.