La vie en sourdine de David Lodge

1.

Le grand monsieur grisonnant à lunettes, qui se tient en lisière de la foule dans la salle principale de la galerie, et qui se penche tout contre la jeune femme au corsage en soie rouge, baissant la tête et la détournant de son interlocutrice, opinant du chef sagement et émettant un murmure phatique par moments, n'est pas, contrairement à ce que vous pouvez penser, un prêtre hors service qu'elle aurait convaincu d'entendre sa confession au beau milieu de cette assemblée, ni un psychiatre à qui elle aurait extorqué une consultation gratuite ; et, lui, il n'a pas adopté cette posture pour mieux regarder dans le décolleté de la jeune femme, bien que ce soit un bonus accidentel qu'il tire de la situation, le seul en fait. La raison pour laquelle il a adopté cette position, c'est que la pièce est pleine de bruit de conversations, gronde d'un brouhaha qui se répercute sur les surfaces dures du plafond, des murs et du plancher, et tourbillonne autour de la tête des invités, les incitant à crier encore plus fort pour se faire entendre. Les linguistes appellent cela la réflexion de Lombard, du nom d'Etienne Lombard, lequel a découvert au début du XXe siècle que les gens haussent la voix dans un environnement buyant afin de compenser la dégradation qui menace l'intelligibilité de leurs messages. [...]