Carl et Peter sont deux jeunes Anglais sans attaches. Le premier, de nature sombre et inquiète, souffre de l'absence chronique de sa mère, une hippie vivant sur la route. Le second est un garçon lunatique, doué, imprévisible et réfractaire à l'autorité. Une rencontre puis une amitié fusionnelle donnent naissance à un groupe de rock. Quittant Liverpool sans un sou pour vivre une existence de bohème à Londres, ces deux âmes sœurs vont lentement, de concerts minables en frasques ou coup d'éclat, s'affirmer comme les musiciens les plus excitants et les plus sulfureux de la scène rock londonienne. Mais bientôt, excès, violences et pulsions autodestructrices précipiteront leur chute artistique et anéantiront leur amitié.

Roman inspiré de l'histoire des Libertines, groupe de rock de légende des années 2000, Boys in the Band a le souffle d'une tragédie lyrique et l'énergie âpre d'un riff de guitare.