Dante

« O puissance d'imaginer, toi qui nous emporte parfois si loin hors de nous qu'on ne s'aperçoit pas que sonnent alentour mille trompettes, qui te met en mouvement, si les sens ne t'excitent ? »

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Dante Alighieri est né en 1265. Sa famille, les Alighieri, fait partie de la noblesse florentine. On sait peu de chose sur son enfance : sa mère meurt en 1278, il a alors 13 ans, et son père meurt 4 ans plus tard. Dante sera élevé par ses frères et soeurs. Quand il « voit » Béatrice, il a neuf ans. La jeune fille lui inspirera la figure centrale de la Divine Comédie, son chef-d’œuvre. Pourtant, il ne lui parlera jamais et ne fera jamais connaissance avec elle. Elle mourra à 25 ans.

Doté de connaissances encyclopédiques, poète, philosophe, mais aussi homme politique, Dante s’impliquera activement dans la vie de Florence, laquelle sera socialement et politiquement agitée. Les guerres entre Guelfes - partisans de l'autorité papale - et Gibelins - défenseurs de la suprématie politiques des Empereurs - puis entre Guelfes Noirs (radicaux) et Guelfes Blancs (modérés) vont marquer le jeu complexe des alliances sur la scène politique de la cité. Dante, partisan des Guelfes blancs, sera d’abord du coté des vainqueurs, puis, à cause d’un retournement de situation, condamné à un exil de deux ans et à une forte amende. Il ne reviendra plus à Florence, et mourra à Ravenne, dans la misère.

Dans La Divine Comédie, Dante raconte en vers toscans le voyage imaginaire qu'il effectue, guidé par Virgile (incarnant la Raison) puis par Béatrice (incarnant la Vertu), de l'Enfer (part. I, 1314) au Paradis (part. III, 1321) en passant par le Purgatoire (part. II, 1316). Les parties du texte sont divisées chacune en trente-trois chants et les vers utilisés sont des tercets. Dans cette œuvre complexe, le poète rencontre des personnages mythologiques, historiques ou contemporains de son époque, qui sont chacun la personnification d'une faute ou d'une vertu. Mais La Divine Comédie n’est pas pour autant une œuvre religieuse : elle est une somme des conceptions politiques, scientifiques et philosophiques de la fin du XIIIe siècle et permet différents niveaux de lecture.