Cicéron

« Quels temps ! Quelles mœurs ! » (« O tempora ! O mores ! », Catilinaires)

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Cicéron est issu d'une famille plébéienne entrée dans l'ordre équestre. Très ambitieux, il fait des études à Rome ainsi qu'en Grèce.
En 77, il retourne à Rome et y exerce en tant qu'avocat. Son éloquence et ses nombreuses victoires lui valent un succès indéniable. Il s'engage alors pleinement dans la politique en attaquant Sulla par le biais d'un de ses esclaves affranchis (Pro Roscio Amerino), ou Verrès, gouverneur de Sicile (« Contre Verrès »).
En 63, alors qu'il occupe la fonction de consul, il réprime avec force la conjuration de Catilina. Gouverneur de Cilicie entre 51 et 50, Cicéron revient dans une Rome en proie à la guerre civile. Il a le malheur de prendre le parti de Pompée au détriment de César, qui cependant, lorsqu'il assiéra son hégémonie, le pardonnera. Il se retire alors momentanément de la vie politique pour se consacrer à la rédaction de ses traités de rhétorique et de philosophie.
A la mort de César, il apporte son soutien à Octave en attaquant Marc-Antoine dans ses Philippiques. Marc-Antoine, Octave et Lépide finirent par former le second triumvirat, avec entre autres conditions la mort de Cicéron, exigée par Marc-Antoine. Egorgé par les soldats du triumvirat, l'orateur affrontera dignement la mort. Ses mains et sa tête coupées seront exposées à la tribune aux harangues du forum.
Cicéron est l'un des plus grands maîtres de rhétorique de la langue latine, et partant, de notre civilisation. Dans son œuvre philosophique, il a enrichi la réflexion romaine d'éléments helléniques, tant du point de vue de la métaphysique que de la morale.
L'œuvre de Cicéron est gigantesque : plaidoiries, discours, traités de rhétorique, œuvres philosophiques, sans oublier ses lettres, ou ses poèmes de jeunesse.

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