Le Monde inverti

J'ai déjà dit à un certain nombre d'occasions tout le bien qu'il fallait penser des travaux de Christopher Priest. Ce "bien" s'étend et s'entend jusque dans sa novelisation du Existenz de David Cronenberg.

Le Monde Inverti (qui n'est pas une histoire homo, contrairement à ce que son titre pourrait laisser penser) est un roman entièrement consacré aux thèmes majeur de Priest : les distorsions de la réalité, ses mystifications et ce qu'elles peuvent impliquer en terme psycho-social. Ici, on se retrouve sur une planète supposément étrangère, au sein d'une ville mouvante appelée Terre, qui se meut dans une course folle et quotidienne sur des rails pour atteindre un point calculé scientifiquement : l'Optimum.

Les aléas du temps

La cité est organisée à l'ancienne en un système de castes assez rustique (des soldats, des topographes, des ouvriers du plan, des sages politiques) dont les maîtres commandent le mouvement vers le Sud. De l'avis de tout le monde, cette ville qui représente le seul îlot de civilisation restant DOIT avancer, sous peine d'être absorbée par un Nord qui a la particularité d'accélérer le temps, jusqu'à emporter la cité en quelques secondes dans une sorte de trou noir mortel.

Dit comme ça, évidemment, et comme souvent lorsqu'on s'essaie à résumer un livre de SF, on y comprend pas grand chose mais le travail de Priest est époustouflant. Sa description de la ville et de son fonctionnement, exposée par un jeune homme de bonne famille intégrant peu à peu le système dans lequel il doit trouver sa place, est épatante. Lorsqu'on s'éloigne de l'optimum, la perception des choses se déforme : les corps se modifient, le paysage s'aplanit, les chairs se compactent, se contractent. Une femme superbe devient ainsi un laideron avant d'éclater sous l'action d'une sorte de pression temporelle bizarroïde.

Le héros se marie avec une femme qui l'oublie alors qu'il part en mission dans le temps distordu : il pense s'absenter quelques semaines mais ne revient qu'après quelques années. Sa femme le quitte et prend la tête d'un lobby anti-déplacement de la ville. Le camp des jeunes et des révolutionnaires pense que la ville ne craindrait rien si elle interrompait sa marche en avant et se posait quelque part au lieu de bâtir des ponts, de franchir des montagnes et de fonctionner de fait en économie de guerre permanente.

L'infinie exploration du genre

Tradition, modernité, réalité de la menace extérieure, questions éthiques posées par l'asservissement des peuples croisés au cours de la transhumance, Le Monde Inverti est un roman d'une richesse extraordinaire, qui prend une dimension épique grâce à la découverte, point par point, des secrets de la ville. Le voyage du jeune Padawan vers le Nord est effrayant et merveilleux. Les temps passés dans l'autre sens (là où le temps est ralenti), sont de beaux moments de poésie qui mènent tranquillement à un final instantané.

La fin du Monde Inverti a fait pas mal réagir les fans qui lui reprochent son caractère soudain et son twist brutal. Priest conclut pourtant cette histoire de réalité brouillée comme lui seul peut le faire : en réveillant tout le monde, en levant le voile qui mélange réalité et fiction, réalité et apparences. En plus d'être un excellent boulot d'écrivain, le livre invente un territoire mental nouveau, une topographie socio-politique à part entière. Soit deux composantes primordiales chez un écrivain qui aime s'attarder sur les lieux que son imagination traverse.