Futur intérieur

Futur Intérieur, avant le virtuel

Futur Intérieur, que l'on préférera dans son titre anglais original, « A Dream of Wessex », ou anglophone « Future Perfect », est un roman de jeunesse de Christopher Priest. Livré en 1977, il est souvent présenté à tort comme un roman mineur de l'écrivain, alors qu'il est franchement tout sauf rasoir, et comprend surtout une base thématique importante pour ce qui viendra plus tard.

De Wessex au ExEx...

Julia Stretton est un double quasi parfait de la Teresa Simmons des Extrêmes, et l'expérience Wessex, une sorte de préfiguration, un peu idéaliste, de ce que seront les ExEx. Le roman démontre en plus de ses qualités intrinsèques la constance de Priest dans son projet artistique et son acharnement à creuser le sillon du rapport entre la réalité et ce qu'on appelle pas encore à cette époque, le virtuel. Entre le Rêve du Wessex et les Extrêmes, il n'y a qu'un petit pas qui, vingt ans avant, est déjà perçu comme une possibilité scientifique, voire technologique, mais ne bénéficie pas encore de la précision d'aujourd'hui.

Futur Intérieur nous plonge dans une fiction qui taquine un peu plus que d'ordinaire chez Priest mais superficiellement, (et c'est sa seule faiblesse) les thèmes de l'anticipation sociale. Dans une Angleterre dérangée (minée par le terrorisme de tous bords, sans liberté d'expression, où contrôle social et capitalisme d'actionnaires apparatchiks sont mêlés) se sont rassemblés autour de l'invention d'un « projecteur de conscience » inventé par l'un d'eux un groupe de 38 scientifiques, universitaires, géologues (c'est la profession de la désirable héroïne intello Julia Stretton). Cette assemblée a inventé le premier univers alternatif cohérent et solide. Le Wessex, sensé préfigurer le futur du pays à 150 années de distance, a été arraché (virtuellement) à l'Angleterre par un tremblement de terre autour de l'an 2100.

Les Dangers d'une Second Life

L'île est devenue depuis, dans un pays devenu social-fasciste (on se croirait chez Moore, époque V pour Vendetta), une sorte d'oasis hors système, une utopie, un Hong-Kong nouveau siècle, où on pratique la retraite, les bains de pied et l'oisiveté. Les scientifiques rassemblés dans le château Maiden Castle, qui existe dans les deux mondes, vivent depuis deux ans plus dans le virtuel balnéaire que dans le réel. Ils se font projeter sur Wessex où leurs avatars interagissent avec un degré de liberté supplémentaire, comme si leurs actes étaient directement commandés par leur inconscient.

Certains ne prennent même plus le temps de revenir au monde réel, tandis qu'ils s'enfoncent un peu plus dans leur Second Life. C'est le cas de David Harkam, l'un des scientifiques, qu'on a perdu de vue depuis pas mal de temps et sur lequel toutes les tentatives de rappel (par un habile jeu de miroirs) ont échoué. Julia est envoyée à sa recherche et en devient amoureuse, ce qui met un peu de piment dans sa vie virtuelle, elle-même engluée dans une relation sexuellement insatisfaisante avec un jeune surfeur du nom de Greg. Car le monde virtuel a ceci d'intéressant qu'il donne corps aux traumas des individus.

Amour et politique

Marquée par une ancienne relation avec un homme égoïste et dominateur, Julia est aussi timide dans la vraie vie qu'elle est à l'aise et sûre d'elle sur Wessex. Lorsque son ancien amant débarque sur ordre pour venir enquêter sur les agissements de la communauté et modifier l'expérience jugée « pas assez productive » pour les gens d'en-haut, Julia doit se confronter non seulement à son traumatisme (l'arrogant Paul essaie de la violer dans le vrai monde avant de la poursuivre de l'autre côté) mais aussi organiser la résistance de la communauté contre l'agression extérieure. La libération féminine se double d'une insurrection politique.

Comme souvent chez Priest, les niveaux et les continuités se mêlent dans une joyeuse confusion, limpide vue de l'intérieur mais qui reste irracontable en dehors (sauf à y passer des heures). On retrouve comme dans Les Extrêmes un dispositif où se mêlent un roman sentimental (Julia, sa vie, ses amours) d'une juste simplicité, et un travail sur l'avenir politique du pays et ses enjeux stratégiques. C'est tout autant cette double navigation permanente entre l'intime et le global qui caractérise le talent de Priest, que sa vision joueuse des rapports entre le réel et ce qui ne l'est pas.

Futur Intérieur est d'une structure littéraire un brin plus classique que ce qui suivra, ce qui en fait un bon bouquin pour démarrer dans le genre. On y trouve toute la saveur d'un roman traditionnel (des personnages bien campés, des rapports humains complexes) et tout le piquant intellectuel d'une aventure alambiquée.