Chrétien de Troyes

"Qui petit seme petit quialt, et qui auques recoillir vialt an tel leu sa semance espande que fruit a cent dobles li rande; car an terre qui rien ne vaut, bone semance i seche et faut. Crestiens seme et fet semance d'un romans que il ancomance, et si le seme an si bon leu qu'il ne puet estre sanz grant preu, qu'il le fet por le plus prodome qui soit an l'empire de Rome."

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On sait peu de choses de la vie de Chrétien de Troyes. Il fréquente probablement les cours de Marie de Champagne et de Philippe d’Alsace, comte de Flandres, après avoir reçu une formation de clerc.

Auteur de cinq romans en vers, il fait connaître en France la « matière de Bretagne », ensemble de légendes galloises et celtiques dans lesquelles l’histoire mythifiée du roi Arthur et de sa cour occupe une place prépondérante. La société du douzième siècle, qui se détourne des chansons de geste, apprécie ces récits plus raffinés, qui mêlent aventure et fantaisie, et accordent une place importante à la femme et à l’amour courtois.

Chrétien de Troyes peut être considéré comme le premier écrivain de langue française – « romane », et non latine : réfléchissant sur la notion de « conjointure » (« lien » entre les éléments du récit), il a construit une œuvre cohérente, autour d’une quête identitaire. Il aura de multiples héritiers tout au long du Moyen Age : le Conte du Graal, notamment, texte au sens énigmatique et inachevé, donnera lieu à de nombreuses réinterprétations chrétiennes.

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