Carlo Goldoni

Avant de trouver sa voie de dramaturge, le « Molière italien » a exercé, tour à tour, des fonctions aussi variées qu’avocat, consul, directeur de théâtre… Goldoni écrit, dans le même temps, ses premières pièces et s’essaie à tous les genres théâtraux. A sa création en 1734, Bélisaire, une tragédie, est un triomphe. Goldoni ne cesse dès lors d’écrire, produisant plus de deux cents pièces en une vingtaine d’années. C’est en 1745, avec Arlequin, valet de deux maîtres, qu’il se lance enfin dans le domaine où il excellera : la comédie.

Son but, qu’il expose en 1750 dans Il Teatro Comico, est de réformer les principes de la comedia dell’arte suivant quelques principes simples : élimination de la vulgarité, dialogues entièrement écrits pour ne plus laisser place à l’improvisation des interprètes, la farce doit évoluer vers une comédie de caractères et de mœurs. La Locanderia, en 1753, en est l’illustration la plus célèbre. Bien entendu, son souhait se heurte au conservatisme de beaucoup d’autres auteurs, le comte Gozzi en tête, qui tiennent à leurs stéréotypes. Las de ces batailles incessantes, Goldoni quitte Venise pour la France en 1762 à l’invitation du Théâtre-Italien de Paris. Malheureusement, son talent n’y est guère plus reconnu, et sa créativité novatrice doit se réduire à l’écriture de canevas de pièces. Il arrive néanmoins à composer deux comédies complètes et particulièrement appréciées : Le bourru bienfaisant en 1771 et L’avare fastueux cinq ans plus tard. A la fin de sa vie, malade et presque aveugle, il rédige les trois tomes de ses Mémoires.

La Révolution lui supprime sa pension et il meurt dans la misère en 1793.