Ballard, les femmes et les albatros

La Course au paradis, flanqué de son splendide titre original "Rushing To Paradise", n'est pas le roman le plus connu de Ballard, ni celui sur lequel on cause le plus. Publié en 1994, il n'est pas sans rappeler par ses thèmes et ses intentions la Servante Ecarlate dont je causais il y a quelques jours. L'originalité du livre est, en effet, qu'il admet une héroïne féminine. Le Dr Barbara est un médecin anglais, radié du Conseil de l'Ordre pour avoir pratiqué une euthanasie, qui a changé de vie pour défendre des causes écolo. Elle mène ainsi une croisade pour la sauvegarde des albatros sur l'atoll de Saint Esprit menacé par la reprise des essais nucléaires français (autre singularité : l'ennemi est français). Un jeune homme, nageur compulsif et obsédé par la perspective d'une explosion nucléaire, se joint à elle pour mener la lutte. Le jeune Neil, héros candide du roman, tombe évidemment amoureux du Docteur charismatique et illuminée, ce qui l'emmène (classique chez Ballard) à franchir la ligne jaune.

Ici, cette ligne jaune est féministe et écologiste. On croit d'abord à une écolo-intégriste lorsque le Dr Barbara auréolée du succès de son combat refuse l'aide extérieure envoyée par les associations de part le monde. La deuxième partie du roman montrera que le mal est plus profond et que le docteur cherche à protéger non pas les albatros, mais les femmes, espèce menacée. A partir de là, le roman devient tout à fait autre chose et s'envole vers un exposé magistral sur la folie et l'oppression. Le Dr Barbara devient une sorte de mante religieuse. Ce qui est réussi dans la Course au Paradis, en plus de sa fin à la Psychose, c'est ces portraits de femmes savoureux : la vieille amoureuse, la belle énergique, les hippies sexy. C'est l'un des seuls romans de Ballard où la psychologie l'emporterait presque sur l'intrigue.