N.S.O. : Le space-opera d'un genre nouveau

Le N.S.O., pour " New Space-Opera ", est l'évolution logique en ces temps de rigueur scientifique et de pessimisme politique, du " bon vieux " space-opera à papa. Les éditions Braguelonne publie une anthologie du genre.

Rappelons que le Space-Opera est un pilier de la culture SF dont les historiens situent l'apparition en 1915 avec "La curée des astres" de E.E. "Doc" Smith. Genre guerrier et conquérant par excellence, le space-opera fut longtemps l'illustration de la volonté de puissance de l'occident envers les peuples considérés comme moins favorisés (et pour le coup ici, il s'agit souvent d'extra-terrestres évidemment). Au delà de cette aspect politique un rien rebutant, c'est aussi – et ce, dés le début - un genre divertissant par excellence. Grandes aventures, conquêtes spatiales et immenses vaisseaux intergalactiques, sans oublier une multitude de planètes exotiques et leurs habitants plus ou moins belliqueux, font parti des ingrédients obligés du genre.

C'est Paul McAuley qui, avec son humour inimitable, détient la meilleur définition en décrivant les space-operas classique comme "des intrigues d'un romantisme extravaguant, avec des empires englobant de nombreuses étoiles et des vaisseaux défiants des années lumières, dont la construction à un seul exemplaire épuiserait les réserves en métal de tout un système solaire..."

Aujourd'hui, après une longue mise en sommeil, le space-opera est de retour et comporte évidemment toujours tous les ingrédients d'un bon divertissement, mais il est aussi plus réaliste. Après la vague cyberpunk des années 80 et l'explosion technologique des années 90, le genre se voit obligé de faire face aux aléas de notre époque, comme le reste de la science-fiction, avec une bonne dose de nihilisme et de pessimisme politique et social. C'est ainsi que le N.S.O., apparaît dans le courant des années 90 avec des auteurs tels que M. John Harrison, Iain M. Banks, Gregory Benford, Dan Simmons, Lois McMaster Bujold, et bien d'autres.

Tous ces auteurs sont présents dans la somme que présente les éditions Bragelonne pour la première fois en traduction française. N.S.O, le nouveau space-opera apparaît comme le manifeste d'un mouvement incontournable et évolutif de la science-fiction. Gardner Dozois, à qui l'on doit la popularisation du terme "cyberpunk", y déploie sous nos yeux tous les trésors du New Space Opera contemporain en 18 nouvelles. Des univers multiples, partagés entre Hard Science et réalisme politique/scientifique, sans oublier des créatures étranges, des rencontres impossibles, des voyages à plusieurs années lumières, voir des périples dans le temps (le temps et l'espace bien sûr, mais aussi souvent, "le temps est l'espace"), des guerres sans fin, des mondes à la biosphère exubérante, le tout imaginé par les ténors de cet informel "mouvement", de Greg Egan à Robert Silverberg.