Pourquoi les lecteurs de bd préfèrent-ils les cartoons ?

C'est une intuition que beaucoup ont depuis longtemps et qu'on attribue généralement à Scott McCloud qui l'a formulée dans L'Art Invisible : le lecteur de bande dessinnée s'identifie plus facilement à un personnage dessiné de façon "cartoonesque" qu'à un personnage dessiné de façon "réaliste".

Des chercheurs australiens ont récemment mis à l'épreuve cette théorie en analysant l'électro-encéphalogramme de cobayes à qui ils donnaient à lire une bédé racontant l'affrontement de deux super héros, chacun étant alternativement dessiné de façon cartoonesque et réaliste. Les électro-encéphalogrammes ont confirmé l'intuition de McCloud : les lecteurs montraient plus d'empathie pour le personnage "cartoonesque".

Comment expliquer ça ? Nombreux sont ceux qui estiment que la simplicité du trait nous permet de "remplir" le personnage avec des détails de notre imagination. Ils présument donc que nous les "remplissons" forcément de détails sympathiques. Cette théorie est insatisfaisante : je n'ai jamais eu l'impression de projeter sur un personnage cartoonesque des traits qui n'y étaient pas. Ces personnages sont généralement plus expressifs et n'ont pas besoin qu'on vienne leur ajouter quelque chose qu'ils n'ont pas déjà. Un cartoon met délibérément l'emphase sur certains traits d'un personnage et laisse finalement moins de place à l'imagination. Le lecteur se reconnaît donc plus dans un ou deux traits de personnalité caricaturés que dans une myriade de détails qu'il ne partage pas forcément.

On peut raisonnablement extrapoler cette expérience et en faire une application plus générale. Et si les lecteurs de prose préféraient eux aussi les personnages simples, cartoonesques ? Un roman psychologique c'est bien, mais un Marc Lévy, ça vend mieux. A vrai dire, et sans être sarcastique, on peut écrire de grands livres avec des personnages très simples. Pour rester dans le monde de la BD, Peanuts en est la parfaite illustration : une poignée d'enfants définis par deux ou trois traits de personnalité qui intéragissent pendant cinquante ans d'une façon tout ausi cartoonesque que celle dont ils sont dessinés, c'est un chef d'oeuvre. Pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple ?

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