François Mauriac : homosexuel ou pas, est-ce bien là la question ?

Ce sont deux fervents admirateurs de François Mauriac. Au point d'en avoir chacun donné une biographie. L'un il y a trente ans, l'autre plus récemment : ils pourraient pourtant bien s'entendre. Seulement, ils ne sont pas d'accord sur un point - l'importance qu'il faut accorder à l'homosexualité de l'auteur de Thérèse Desqueyroux. Voilà qui sent le clash littéraire.

S'il lui a souvent été reproché son manque d'objectivité, le journaliste et écrivain Jean Lacouture n'en reste pas moins l'auteur de l'une des premières et plus importantes biographies consacrées à Mauriac, parue voilà bientôt trente ans (François Mauriac, Seuil, 1980). Ce qui n'empêche pas son travail d'être remis en cause aujourd'hui : par Jean-Luc Barré notamment, éditeur de la collection "Bouquins" qui vient de publier chez Fayard une nouvelle biographie de Mauriac (C'était François Mauriac, Biographie intime, 1885-1940), dans laquelle il fait de l'homosexualité de l'écrivain le moteur de son œuvre.

L'homosexualité de Mauriac - longtemps supposée, puis "officialisée" par son fils Jean dans Le Général et le journaliste - Lacouture n'en parlait pas, ce que Barré lui reproche ouvertement : "(...) dans son livre, un garçon dont Mauriac tombe amoureux change mystérieusement de sexe. C'était un tabou à l'époque. Je comprends mal cette hypocrisie. On fausse l'image du personnage en lui refusant sa vérité", affirme-t-il dans un entretien pour le Nouvel Obs. Pour Barré, l'attirance de Mauriac pour les hommes a été déterminante dans sa carrière d'écrivain : "C'est l'anti-Gide sur ce point. Il s'est caché toute sa vie. Il avait compris que toute forme de coming out est une manière d'épuiser le sujet et une restriction de sa liberté. Sorti de son ambiguïté, Mauriac ne serait pas devenu Mauriac."

Lacouture n'est pas d'accord - pas d'accord du tout. Il publie alors une tribune dans Libé pour mettre les choses à plat, rappelant s'être adressé à Claude Mauriac, "héritier intellectuel et spirituel" de l'écrivain, lorsqu'il entreprit son projet de biographie : "il me mit d'emblée en garde contre telles ou telles évocations qui pouvaient blesser sa mère, Jeanne Mauriac, que je respectais et admirais". Si le biographe a pu, au fil de ses recherches, découvrir certaines "anecdotes" ou "climats", il ne les a alors pas jugés être "un fil conducteur de l'œuvre".

Entre Lacouture, attaché à une certaine pudeur et aux normes de son époque, et Barré, qui focalise quasi-exclusivement sur la sexualité d'un écrivain dont l'œuvre ne peut assurément pas être lue à la seule lumière de ses penchants sexuels, une querelle est ouverte à laquelle chacun peut prendre parti (Jean Daniel par exemple, fondateur du Nouvel Obs, a publié un article pour assurer Lacouture de son soutien, suite à la parution de l'entretien avec Barré dans son magazine). Bien sûr, qu'il peut être intéressant de connaître les moeurs et désirs d'un écrivain qui fréquentait Jean Cocteau et Lucien Daudet. Mais pas que.