Charles Dickens, l'inventeur de l'esprit de Noël

On sait que l'on doit à Coca-Cola la représentation du Père Noël bedonnant, barbu, et vêtu d'un costume rouge. Mais d'où viennent donc toutes les autres images que nous associons à Noël - repas copieux en famille, bienveillance et générosité, messe et autres embrassades ? De l'écrivain Charles Dickens, si l'on en croit les nombreux articles sur ce sujet qui florissent en ce moment dans la presse anglo-saxonne.

L'oeuvre de Dickens se situe au coeur même de cette renaissance, contribuant largement à associer à l'époque de Noël une effervescence faîte de vœux, de festins, de messes, de danses, d'embrassades et de gestes généreux. Fou de Noël, Dickens a publié, en dehors d'Un Chant de Noël, plusieurs autres romans sur les fêtes de fin d'année (comme Les papiers posthumes du Pickwick club, ou son dernier livre inachevé, Le Mystère d'Edwin Drood). Pour l'écrivain, Noël renvoie le plus souvent à une représentation idéale des êtres humains, dans laquelle le foyer familial est un lieu chaleureux et jovial par excellence, tandis que tout ce qui y est extérieur n'est que misère et désespoir. Certains critiques ont relié cette vision dualiste à la biographie de Dickens, qui, après une enfance heureuse au sein d'une famille unie, connut le travail au noir, et fut traumatisé par l'emprisonnement de son père puis la dissolution de sa famille.

Quoiqu'il en soit, qui dit "Christmas" dit "Carol" dit Dickens, et à quelques heures des fêtes, on ne compte plus les articles qui remettent à l'honneur le bon vieux Scrooge, à qui l'on doit donc en grande partie ce fameux et toujours actuel « esprit de Noël ». Ce qui inclut, sans doute, le massacre massif des dindes et des oies, mais peut-être pas les excellents chiffres d'affaires des grands magasins.

Source : The Washington Post, The Independent.