Jim Harrison : du mercato littéraire

On parle beaucoup de foot ces derniers temps. Voilà l'occasion de rappeler que les écrivains eux aussi ont droit à leurs histoires de transferts. Il faut bien l'accepter, l'édition, c'est bien souvent une histoire de gros sous.

Le récent passage de Jim Harrison chez Flammarion constitue un exemple parlant. A l'âge de 70 ans, et avec plus de vingt ouvrages à son actif, l'auteur des Légendes d'automne a remercié les éditions Christian Bourgois après 20 ans de « bons et loyaux services ». Tandis que Dominique Bourgois n'a pas tenu à s'exprimer sur cette affaire, Patrice Hoffman, le nouvel éditeur d'Harrison, explique comment la transaction a pu s'effectuer : « La décision de se tourner vers d'autres éditeurs français pour voir l'intérêt que pouvait susciter l'œuvre de Jim Harrison vient de son agent américain et de l'éditeur Morgan Entrekin, patron de Grove. »

Après lecture du manuscrit de The English Major - roman à paraître, fin 2008 aux Etats-Unis - par six éditeurs intéressés, l'affaire s'est résolue à l'anglo-saxonne : Flammarion a su proposer la meilleure offre, 600 000 euros.

Il y a dix ans, Patrice Hoffman avait réussi à faire entrer Doris Lessing, futur Prix Nobel, dans le catalogue des littérature étrangères de Flammarion. En y intégrant cette fois le nom surtout l'univers de Jim Harrison, il fait sans doute une bonne affaire. Cet érudit amoureux de la nature (pêcheur, chasseur, bon marcheur) jouit d'une bonne réputation auprès des lecteurs français. En revanche, il faudra que ceux-ci ne lui tiennent pas rigueur de son infidélité.

Après le décès de Christian Bourgois, il y a quelques mois, « Big Jim » lui avait rendu hommage sur le site littéraire du Nouvel Obs : « Je me souviens de tant de merveilleux déjeuners avec Christian, Brice Matthieussent et Michel Braudeau, comme si nous étions les Quatre Mousquetaires de la Littérature ! » Si cette bande-là ne pourra plus jamais être réunie, Dominique Bourgois a toutefois souligné qu'elle souhaitait voir perdurer l'entente entre Harrison et son traducteur, Brice Matthieussent. Dans ce cas, c'est lui qui pourrait travailler à la traduction du prochain roman, annoncé pour mars 2009.