De Superman au Chat du Rabbin : passez par Eisner et Kurtsman

L'exposition De Superman Au Chat Du Rabbin au Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme à Paris retrace l'évolution parallèlle de la condition juive et de la bande dessinée - des comics américains en particulier.
Il semble qu'aux débuts du comic strip et jusque dans les années 1970, la bande dessinée outre-atlantique n'était l'oeuvre que de Juifs New Yorkais. Ils ont peut-être formé (et déformé) les esprits de la jeunesse américaine pendant tout ce temps mais avant de vous lancer en mode "antisémite parano", il faut bien vous dire que c'était loin d'être aussi cool que de contrôler les finances internationales, simuler la Shoah ou tuer Jésus : si les Juifs contrôlaient la production de comics, c'est avant tout parce que personne n'en voulait. Comme le racontait Will Eisner à Frank Miller dans leurs entretiens, on laissait la BD aux Juifs parce que les illustrateurs goys travaillaient tous pour la pub qui payait bien mieux et qu'on préférait toujours les employer eux plutôt que des noirs.

L'expo, précedemment évoquée sur Flu, commence avec des strips : c'est dans les journaux américains qu'a été inventé la BD... Dans la version américaine des faits (parce que, bien sûr, chacun prétend avoir inventé la BD en premier). Une chose est certaine, la BD a été inventée pour les immigrants qui lisaient mal l'anglais, parmi lesquels beaucoup de Juifs, et ces premiers strips étaient pleins de stéréotypes savoureux et révoltants. La naissance de Superman, puis des autres super-héros marquent l'entrée des comics dans le monde de l'enfance. Toujours considéré comme un médium pour illettrés, le comic strip (puis le comic book) fait les frais de l'alphabétisation des masses et à quelques exceptions (le Spirit de Will Eisner en est une) s'adresse à ceux qui ne savent pas encore bien lire.

Malgré tout ce qu'on a fait de Superman comme messie ou golem de la diaspora juive américaine, le judaïsme n'est presque jamais abordé ouvertement en BD. Il faudra attendre la révolution des "underground comix" et des auteurs comme Harvey Pekar, Aline Kominsky et Art Spiegelman pour que le judaïsme sorte du placard (Robert Crumb, contrairement à ce que certains croient, n'est pas juif).
Cette crise d'adolescence débouche sur le graphic novel, qu'on dira inventé par Will Eisner en 1978.

Depuis que les comics de super-héros passaient aux mains des petits Américains de toutes origines qui avaient grandi en les lisant et qui, incroyable, "veulent" faire du super-héros, les auteurs juifs sont libres de se consacrer à des poursuites plus littéraires, à des oeuvres historiques comme Ben Katchor, théologiques comme le Chat du Rabbin de Sfar ou autobiographique comme tout le monde.

Ne vous laissez pas tromper par l'affiche : Superman et le Chat Du Rabbin ont beau être deux BD des plus ennuyeuses, l'expo est bien fournie en planches originales et la scénographie est bien pensée. La visite fournit en plus au passionné de BD un argument massue pour défendre ses petits miquets : le prochain qui me regarde de haut quand je lui explique de quelle partie du blog Livre je m'occupe, je le traite d'antisémite !