Peter Ackroyd : un puritain paradisiaque

Rien de tel pour passer quelques jours de vacances qu'un Peter Ackroyd tout chaud venu dans la splendide petite collection Poche de Robert Laffont (une découverte pour moi, mais le format est plaisant et la couverture très esthétique). Avec Un puritain au paradis, roman du prolifique auteur britannique, j'ai passé, comme toujours avec Ackroyd, quelques heures délicieuses, savantes et romanesques. Cette fois, Ackroyd à qui l'on doit entre autres le Testament d'Oscar Wilde, les biographies de Shakespeare, de William Blake, ou de Londres (la ville), mais également des romans réellement sublimes comme Le Golem de Londres ou L'Architecte assassiné, s'intéresse au poète John Milton, surtout connu pour son Paradis Perdu (et retrouvé). Au lieu de finir vieil aveugle ballotté par la Restauration après avoir apporté un soutien sans faille au régime de Cromwell, Milton choisit de fuir l'Angleterre et de gagner l'Amérique où il fonde et dirige une communauté selon les lois de la Raison et du puritanisme.
Autour de cette uchronie (que se passerait-il si on changeait ce petit détail....), Ackroyd livre un récit enlevé, qui est à la fois une peinture de l'Amérique des premiers temps (assez proche du Nouveau Monde de Malick) et une réflexion sur les philosophes au pouvoir. Evidemment, et bien qu'inspiré par les meilleurs idéaux, le gouvernement Milton va se barrer en sucette et donner un grand n'importe quoi assez proche des pires années de la Révolution Française. J'aurai de toute façon l'occasion de revenir sur le cas Ackroyd et son succès Outre-Manche mais ce bouquin est un assez bon début pour entrer dans l'oeuvre.