John Betjeman : poète ordinaire

Mal connu (et peu traduit) dans notre pays, l'Anglais John Betjeman s'est imposé en Angleterre, ces dernières années, comme l'un des poètes de référence du XXème siècle britannique. Les manuels scolaires lui ont fait une petite place auprès de Yeats, de Keats ou de Shakespeare, après sa mort en 1984, alors qu'il souffrait encore d'un désamour des spécialistes. Poète "France Loisirs" selon les uns, Betjeman n'en est pas moins chéri d'un public vaste, et a écoulé au total plus de deux millions de ses opuscules sur la seule Angleterre. Homme de radio et de télévision, Betjeman a un style inimitable et incarne à lui seul l'Englishness. Sa poésie est directement accessible, assez simple dans ses modes de versification et surtout gorgée de références à la vie quotidienne. Elle conserve cependant, à l'image de celle de Keats et des travaux de DH Lawrence, une sorte d'évidence pop qui la rend très suggestive et chargée de musicalité. Betjeman aura marqué son temps (malgré des études universitaires ratées) en développant une série de documentaires vidéo sur l'habitat et la forme esthétique que prennent les sociétés modernes, et urbaines en particulier. Ces films sur la banlieue londonienne et la lente contamination architecturale de la campagne par la ville sont un miracle d'intelligence et de poésie. On y voit une époque trépasser en direct et une autre apparaître dans un style qui, étrangement, rappelle l'étonnement et la naïveté des films de Tati.

En revenant d'Australie (1974)
Nichés dans le Temps, à une hauteur inhumaine,/ La bouffe sous vide dégage une odeur anodine de craie blanche/ L'avion ne cherche pas tant à rattraper le jour d'avant/ qu'à glisser sur le dos d'une nuit qui ne finit jamais /engoncé dans les atours chics du voyage / les lotions et parfums ordonnées à l'excès/ Circule un autre gobelet en toc / Un plateau/ "Merci INFINIMENT. Oh, non, tout va pour le mieux".
De retour chez moi en Cornouailles, je pars à la chasse aux ciels d'automne / Quitte la désolation des Collines de Bray/ Enjambe la plaine morne/ Et recueille la lune entre mes mains mouillées de sable marin/ Septembre expire sur un souffle discret de givre/ Les collines s'emballent : ce que le ciel est vaste, lorsqu'on le regarde depuis la terre."

Le site de John Betjeman