La fois où les x-men furent bons

En 1963, Stan Lee et Jack Kirby créèrent une foule de super héros, parmi lesquels les x-men, un groupe de mutants enrôlés dans l'école du professeur Xavier pour combattre son ennemi Magneto. Lee explique aujourd'hui volontiers qu'il se servait des x-men pour parler de la lutte pour les droits civiques des noirs aux USA et qu'il avait modelé Xavier et Magneto sur Martin Luther King et Malcolm X. Ce qui ressort surtout à la lecture des très naïfs comics de l'époque, c'est qu'il avait trouvé avec le concept de "mutants" à la fois un moyen de se passer d'inventer des origines compliquées aux super pouvoirs de ses personnages et donné au monde qui les entoure un prétexte pour les haïr, le concept du héros que personne n'aime ayant connu beaucoup de succès avec Spider Man.

Il faudra attendre les années 1970 et l'arrivée au scénario de Chris Claremont pour que ce titre de seconde zone devienne le plus vendu du marché. Outre le fait d'avoir beaucoup mieux exploité la métaphore des mutants comme minorités oppressées, il a surtout transformé le titre en une sort de soap opéra bourré d'action et de mélodrame. Pendant quelques années les x-men furent un excellent comic book, ce que les super héros avaient de mieux à offrir, mais la déclinaison ad nauseum de la même recette devint lassante, et le titre se transforma en franchise et en vache à lait plus marketée que scénarisée, assujetti à un public de fans geeks fidèle mais vieillissant et totalement fermé aux nouveaux entrants. Quand malgré le succès des films Marvel ne vit aucun nouveau lecteur arriver, l'impasse dans laquelle les x-men se trouvaient devint apparente et le scénariste Grant Morrison fut appelé à la rescousse en 2001.

Plus connu pour son travail sur des titres absolument pas mainstream comme Doom Patrol ou The Invisibles, Morrison accomplit un travail admirable, voyant clair à travers des années de marasme et de rebondissements souvent contradictoire, il parvint à reconnaître ce qu'il y avait de bon dans le concept original et à réarranger en quelques pages les éléments de façon à les présenter plus clairement et avec plus de justesse qu'ils ne l'avaient jamais été. Il fit abandonner aux x-men leurs costumes de super héros et leurs identités secrète, transforma l'institut Xavier en véritable école, fit des mutants une véritable minorité visible, avec sa culture, ses ghettos et ses stars. Surtout il rendit le livre drôle et excitant, accessible aux nouveau lecteur et modernisa un grand coup sa narration avec l'aide de l'exceptionnel dessinateur Frank Quitely.

Certains se plaignirent de n'avoir que du Morrison "light" pendant les trois années qu'il passa sur x-men, mais s'il n'y a effectivement rien de bien trash ni aucun concept de science fiction semi incompréhensible dans son run, il a tout de même su glisser dans cet emballage pop quelques réflexions pas stupides sur l'évolution et la révolution. Panini a enfin publié le troisième volume de l'intégrale de son travail sur x-men, et dans ce format apparaît toute l'intelligence du scénario, qui gagne beaucoup à la relecture. Ce format est d'autant plus adapté que Marvel à dès le départ de Morrison entrepris de défaire tout ce qu'il avait fait et de retomber dans ses anciens travers. Il manque cependant l'épilogue de toute façon pas très réussi de Morrison, sans doute sera-t-il glissé au début d'un quatrième volume pour booster les ventes de celui-ci.

X-Men (3 tomes)

Grant Morrison, Frank Quitely

Marvel Deluxe