Pride Of Baghdad : Le Roi Lion au pays d'Aladin

Je n'ai jamais vraiment compris l'emballement autour de Brian K. Vaughan. L'auteur de Y le Dernier Homme et Ex Machina a l'art du pitch accrocheur façon "What if... ?"  ("et si du jour au lendemain tous les hommes de la terre disparaissaient, sauf un ?" ou "et si le maire de New York était un super héros ?") mais il n'emmène  jamais ces postulats au delà de ce qu'on pourrait en attendre. Il fait très bien son travail, et jamais il ne m'a vraiment déçu, mais je suis un peu déprimé par le fait qu'il soit aujourd'hui le fer de lance de Vertigo, la ligne adulte de DC Comics créée sous l'impulsion donnée au genre par des scénaristes aussi géniaux que Neil Gaiman et Alan Moore. Si cette distinction fait sens ailleurs que dans ma tête, et sans vouloir insulter personne, Vaughan est un bon scénariste mais pas un écrivain.
Pride Of Baghdad, qui nous intéresse aujourd'hui, est un graphic novel qui part une fois encore d'une bonne idée. En 2003, lors des raids aériens sur la capitale irakienne, quatre lions se sont échappés d'un zoo et ont erré dans la ville jusqu'à ce que des GI's tombent sur eux et les tuent. Vaughan part de cette anecdote et en fait une allégorie sur la liberté et la guerre. Ce qui marque au premier abord, cependant, c'est le dessin magnifique de Niko Henrichon. Ses lions sont très réalistes anatomiquement, avec juste une touche d'anthropomorphisme pour pouvoir nous communiquer leurs sentiments. Il a aussi, c'est assez rare pour le signaler, réalisé les couleurs lui même. Il tire le maximum d'une palette principalement réduite au jaune et à l'orange et nous fait presque oublier qu'il travaille à l'ordinateur. Il s'agit simplement d'un des plus jolis albums sur les rayons en ce moment.
Les choses se gâtent malheureusement dès qu'on se penche sur le scénario. L'idée de nous montrer la guerre à travers le point de vue des lions n'est pas mauvaise, mais malheureusement, Vaughan ne sait pas du tout écrire les animaux. Il s'est contenté d'écrire quatre personnages humains particulièrement ignorants du monde qui les entoure. Un lion qui fait de l'esprit ou qui philosophe sur la liberté, dans un univers graphiquement et politiquement réaliste, ça ne passe pas. Quand bien même on accepterait ce qui se passe dans la tête des lions, le scénario contredit plusieurs fois ouvertement la réalité zoologique, notamment dans un absurde et inutile flashback où une lionne se remémore la tournante que lui ont fait subir quatre frères lions.
Tout ça ne serait pas un très gros problème sans l'ambition affichée de Vaughan. Aux Etats Unis, Pride Of Baghdad a reçu pas mal d'attention des médias et un certain succès en librairie auprès du grand public. On parle là bas d'une "oeuvre controversée". Le livre se contente pourtant de poser quelques questions sur le prix de la liberté, ce qu'on peut bien en faire quand elle nous tombe du ciel et qu'est-ce que c'est que la tyrannie, d'abord ? Sans jamais trop approfondir ou prendre position, le scénario évite pas mal de pièges, et c'est sans doute le seul point sur lequel Vaughan fait preuve de modestie. Il semble que la simple représentation de l'absurdité de la guerre soit encore suffisante pour faire controverse de l'autre côté de l'Atlantique. Ou bien peut-être est-ce juste le fait de poser des questions.
Pris en dehors de son contexte, Pride Of Baghdad est en fait un joli petit conte, bien dessiné et raconté. Une lecture assez agréable gâchée par les efforts lourdauds de son scénariste d'en faire quelque chose de plus.

Pride of Baghdad
Brian K. Vaughan et Niko Henrichon
Panini Comics