L'Enfant qui voulait être muet de Bernard Maris

Julien a neuf ans. Il ne parle plus depuis cinq ans déjà, alors qu'il avait un don extraordinaire pour les langues. Enfant, ballotté de nourrice en nourrice, il a parlé une dizaine d'idiomes. Destiné à une vie de hasard et d'abandon de taudis en taudis, il vit parfois avec son grand-père, sympathique bon à rien, parfois avec sa mère, jolie, pauvre, indifférente et insouciante, qui monnaye ses charmes. Un célèbre philosophe germanopratin, égoïste, riche, charmeur, arrogant, rencontre cet enfant par hasard. Spécialiste du langage sur lequel il prépare « sa grande œuvre », il se met en tête de le faire parler. Le désir d'y parvenir devient obsessionnel, jusqu'à remettre en question son couple et son existence même. Au contact de cet enfant, il découvre qu'il est passé à côté de la vie. Le silence volontaire de Julien lui a donné une terrible leçon d'humilité. Peu à peu, il s'approche d'une victoire incertaine, qui devient sa défaite vis-à-vis des gens qu'il n'a pas su aimer : son épouse, sa mère mourante. Défaite vis-à-vis de cet enfant même, qui s'est pris d'amour pour lui.

Le mythe éternel de Pygmalion revu à travers un petit prince des faubourgs parisiens qui fait penser à l'enfant du Tambour de Günther Grass. L'auteur : Bernard Maris, universitaire et journaliste, a publié de nombreux essais, dont La Bourse ou la vie et Ah Dieu que la guerre économique est jolie ! L'enfant de Babel est son deuxième roman après Pertinentes questions morales et sexuelles dans le Dakota du Nord dont la critique avait salué la verve et l'originalité.