Baruch Spinoza

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Qui a une idée vraie sait en même temps qu'il a une idée vraie et ne peut douter de la vérité de la chose. ”

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Né à Amsterdam dans la communauté des marranes (Juifs chassés d'Espagne et du Portugal par les catholiques), Spinoza reçoit une culture hébraïque puis étudie le latin, les mathématiques, la physique et découvre la philosophie de Descartes. Les Pays-Bas représentent alors un refuge pour des penseurs persécutés dans leur propre pays et deviennent un lieu d'épanouissement philosophique et religieux (ce que l'on nomme "Les Lumières radicales", 1650-1750).

Cette liberté va détourner Spinoza de l'orthodoxie religieuse et il sera officiellement excommunié le 27 juillet 1656 (on rapporte qu'un Juif fanatique aurait même tenté de l'assassiner). Il s'exile à Rijnsburg et devient polisseur de verres d'optique. En 1663 il part pour Voorburg et réside chez le peintre Daniel Tydeman où il rencontre Christiaan Huygens (physicien qui fut le premier à observer l'anneau de Saturne). Les manuscrits de Spinoza commencent à circuler mais en 1670 le Traité théologico-politique lui vaut d'être pris à partie par les théologiens et dénoncé pour athéisme. Il doit s'enfuir et s'installe à La Haye. Spinoza décide de ne plus rien publier de son vivant. En 1673 il refuse la chaire de philosophie de l'université de Heidelberg. Il meurt le 21 février 1677, emporté par la tuberculose.

Spinoza fut le grand inspirateur d'une redéfinition de l'homme, de la religion, de l'éthique constituant la source des courants naturalistes, matérialistes et monistes. Sa philosophie était en contradiction avec le cartésianisme (courant philosophique dominant en occident) et avec les principes du judaïsme et des différentes formes du christianisme ce qui lui valut d'être persécuté et l'obligea à diffuser sa pensée de manière clandestine. En prônant la liberté et l'indépendance, en réfutant la providence divine, Spinoza est la figure clé de la philosophie de la deuxième moitié du XVIIe siècle.