Arthur Schopenhauer

Arthur Schopenhauer naît le 22 février 1788 à Dantzig (Prusse) dans un milieu de banquiers. Son père souhaite faire de lui un commercial doublé d'un citoyen du monde. Il le nomme Arthur, car ce prénom se prononce à peu près de la même manière dans toutes les langues européennes !

Son éducation est placée sous l'égide du voyage et de l'étude des langues étrangères. A 9 ans seulement, le jeune Schopenhauer est envoyé au Havre pour apprendre le français. Il suit ensuite des études de commerce qu'il abandonne rapidement pour se consacrer à la littérature. Il lit beaucoup de poésie et pratique son latin. Il en vient à parler couramment le français, l'anglais, l'italien et même l'espagnol. Mais il est aussi d'un naturel enclin à la mélancolie et au cynisme. A quinze ans, il part pour Londres, puis Paris, la Suisse et l'Autriche. Peu de temps après son retour son père décède. Il laisse alors libre cours à sa passion pour le monde des idées et de la pensée. En 1813, Schopenhauer soutient sa thèse sur La Quadruple Racine du principe de raison suffisante à l'université d'Iéna. La même année, il rencontre Goethe. Il découvre la philosophie hindoue. L'année suivante, il se brouille avec sa mère et emménage seul à Dresde. En 1923, le philosophe est en proie à une dépression. En 1839, il est récompensé par la Société royale des sciences de Norvège pour son mémoire portant Sur la liberté de la volonté humaine, qu'il joint à son autre étude, Sur le fondement de la morale et qui sera publiée sous le nom Les deux problèmes fondamentaux de l'éthique en 1841. Dix ans plus tard, il rédige Parerga & Paralipomena (littéralement Les Accessoires et les Restes) qui constituent un supplément au Monde comme volonté et comme représentation. Mais l'auteur devra attendre la fin de sa vie pour que l'on accorde enfin de l'importance à son œuvre, jusqu'ici éclipsée au profit de la philosophie de Hegel. En 1860 sa santé se détériore et Schopenhauer décède au mois de septembre d'une crise cardiaque.

Un pessimisme à toute épreuve
Pour Schopenhauer, l'existence humaine est une tragédie en soi. Sa pensée est profondément pessimiste et témoigne d'un athéisme profond. Pour lui par exemple, il n'y a pas de désir qui ne soit suivi de déception, ni de plaisir qui n'ait pour contrepartie la lassitude. De même, toute forme de jouissance s'accompagne nécessairement d'un sentiment de dégoût. Il considère aussi que de tous les mondes possibles, le nôtre est " le pire qui soit ". Pour lui, la représentation que l'homme se fait du monde est faussé par nos sensations, et le noumène - (la "chose en soi") - est inaccessible à notre connaissance. Schopenhauer fait de la volonté - qu'il appelle "vouloir-vivre" - le principe moteur de la vie, elle-même motivée par un besoin inassouvi de nouveaux désirs. D'après lui, c'est cette Volonté universelle qui pousse l'être à se nourrir du désir insatiable de bonheur. C'est ce même bonheur inatteignable qui engendre la souffrance et la douleur, qui est l'état naturel de l'homme selon le philosophe. D'après Schopenhauer, le seul échappatoire consisterait à «détruire en nous, par tous les moyens, la " Volonté de vivre ". Il s'agit de se soustraire au désir inassouvissable par l'anéantissement dans le nirvana bouddhique et la contemplation esthétique. Le philosophe est aussi connu pour ses positions misogynes (on songe à ses nombreuses citations à ce propos comme celle-ci : « Les femmes sont uniquement créées pour la propagation de l'espèce et toute leur vocation se concentre en ce point » ou cette autre, truculente : « La femme est un animal à cheveux longs et à idées courtes ! ).