Illuminations

A en croire toujours Verlaine, le titre Illuminations serait la traduction en anglais de « gravures coloriées », terme qui aurait du point de vue de Rimbaud mieux correspondu à ces compositions que la dénomination traditionnelle de « poèmes ». On sait en outre que Rimbaud aurait envisagé de publier un recueil de certaines de ses œuvres sous le titre de « Painted plates » dont le sens se rapprochait pour lui de « Illuminations ».

Ce n’est qu’en 1886 que La Vogue, dans son numéro de mai-juin, publia la majeure partie de ces poèmes (il manquait en effet cinq poèmes, Fairy, Guerre, Jeunesse, Solde et Génie). Illuminations fut publié intégralement en 1895, dans les Œuvres complètes d’Arthur Rimbaud publiées par Vanier.

Il est à noter que si ces poèmes sont bien de l’enfant chéri de la poésie française, leur regroupement en un recueil n’est pas de son fait. Il s’agit en effet d’œuvres éparses que Rimbaud n’avait à aucun moment exprimé le désir de voir réunies en un ensemble cohérent. On ne saurait les lire, et à plus juste titre les étudier, sans avoir bien présent à l’esprit que cet ensemble n’est pas né de la volonté du poète.