Anton Tchekhov

Fils d'un épicier qui a fait faillite, Anton Pavlovitch Tchekhov deviendra... médecin ! Né le 29 janvier 1860 à Taganrog, il subit les accès de religiosité aiguë de son père. A charge de revanche sur son passé misérable (son grand-père est un serf libéré), Tchekov se lance à corps perdu dans les lettres, oeuvrant simultanément en tant que conteur, nouvelliste et dramaturge. Ses premiers recueil sont des contes humoristiques.

 

En 1887, alors que sa pièce dramatique Ivanov est applaudie sur les planche de St Pétersbourg, Tchékov, souffrant de l'état misérable de la condition humaine, décide de partir sur la route du bagne de Sakhaline jusqu'en 1990 afin de pouvoir témoigner des conditions de détention extrêmement difficiles des bagnards. Il en reviendra avec un récit, L'ïle de Sakhaline (paru en 1894), avant de repartir en Europe de 1891 à 1897. Il compose La Mouette, qui est un échec. Tchekhov ne connaîtra le succès que deux ans après au théâtre d'art de Moscou. Il part un an pour la France, puis revient en Russie et s'installe à Yalta. Il y compose des nouvelles, dont Douchetchka (1898), La Dame au petit chien (l'année suivante), La Fiancée (en 1903) et trois drames : Oncle Vania (1897), Les Trois Sœurs (1901) et La Cerisaie (1904). Certaines de ses nouvelles sont publiées dans les journaux, ce qui lui permet d'arrondir ses fins de mois. Bien qu'opposé à toute forme d'engagement politique, Tchekhov reste très préoccupé par son environnement. Il participe à des projets de nature sociale qui participent à l'amélioration du quotidien de ses concitoyens (consultations médicales gratuites ou constructions d'établissements scolaires par exemple).

 

Très lié au théâtre d'art de Stanislavski à ses débuts, l'œuvre de Tchekhov reproduit les bouleversements d'une société au bord d'une révolution historique. Ses écrits, et notamment son théâtre sont profondément universels. Le dramaturge était un homme lucide et confiant dans l'avenir du peuple russe. Ses pièces bouleversent la notion même d'écriture théâtrale et Tchekhov y développe son état d'âme de « joyeux mélancolique ». Elu académicien en 1900, Tchekhov démissionne en signe de protestation contre l'exclusion de l'académicien Maxime Gorki. Il se marie avec Olga Knipper, une actrice, en 1901. Malade de la tuberculose, il part pour la Forêt-Noire où il décède le 2 Juillet 1904.