Swap

Le problème avec les Moore, c'est qu'ils n'entretiennent aucun lien de parenté et se multiplient comme des lapins pour le meilleur et... le meilleur. Après Alan, dont on ne cesse de parler, Christopher, dont on parle moins mais qui nous enchante par ses romans burlesques depuis pas mal d'années (L'Agneau, Le Lézard de Melancholy Cove ou son Livre de Noël), voici venir Antony Moore et son premier roman bobobrillant qui nous ramène certes (comme chez ses homonymes) dans l'univers des comics, mais surtout dans celui de la fiction débridée.

Qu'on ne se méprenne pas, Swap n'est pas une simple affaire de BD ni un roman pour spécialistes même si l'histoire tourne autour d'un exemplaire n°1 de Superman, objet d'un échange "innocent" entre deux gamins de douze ans à la sortie d'une école de Cornouailles. On est loin ici des référentielles Aventures de Klay & Kavalier de Michael Chabon (on parlera bientôt de son perroquet). L'atmosphère s'apparente plus, avant sa chute, au beau roman de Nick Hornbyintitulé Haute fidélité.

Chronique du looser

Le héros de Swap s'appelle Harvey. Il a la trentaine, un magasin de bande dessinées à Londres, un gros bidon de buveur de bières et un profil de looser pas très beautiful. Harvey est ce qu'on appellerait communément un raté sympathique dont l'heure de gloire ou le traumatisme est d'avoir échangé, à la sortie de l'école, dans un mouvement de compassion, ce fameux exemplaire de Superman n°1 (valeur actuelle 200 000 livres au moins) contre un "morceau de tuyau en plastique" avec le souffre-douleur de l'école, un dénommé Bleeder Ogg.

Chaque année, Harvey retourne à la fête des anciens du lycée, en espérant que Bleeder va débarquer. Il bassine ses anciens camarades avec cet "échange" au point d'en faire la pierre angulaire de sa soi-disant déchéance. Avec le Superman en main, Harvey serait riche, achèterait un coffee bar à New York qu'il décorerait sur le thème des superhéros. Il est probable alors qu'il arriverait à se garder une nana plus de deux semaines d'affilée. Lorsque démarre le livre évidemment, Harvey se prépare pour la fête annuelle où, pour la première fois, Bleeder va se pointer ! Harvey va se remettre sur la trace de la BD, prendre des risques pour la récupérer, jusqu'à être mêlé à une affaire criminelle aussi amusante (avec la mort de la mère de Bleeder) que bien menée (les quiproquos et les twists s'enchaînent comme une belle mécanique hitchcockienne).

Harvey s'engage dans une relation amoureuse sérieuse avec une femme fatale nommée Maisie, "empruntée" à un ancien ami rugbymen. Il rythme ses périodes d'accablements et de joie par des litres et des litres de bière et porte sa rengaine allenienne (lamentation, introspection) jusqu'au sommet de l'art comique. Antony Moore nous offre quelques bonnes tranches de rigolade lorsque son ado attardé d'Harvey retourne chez papa maman et ne peut s'empêcher au bout de quelques heures de se fâcher avec eux.

Psycho et rigolo

L'intérêt de ce roman tient moins dans l'originalité de son intrigue que dans le réalisme psychologique des personnages et la fraîcheur de son approche. Moore qui est psychanalyste dans le civil active ses pantins pour notre plus grand plaisir. Il s'appuie sur une composition impeccable et une liste de seconds rôles épatante : du policier compressif Jarvin, au rugbymen "with a secret", en passant par la fatale Maisie, enamourée et vite repentie, ce Swap frôle la perfection. L'humour est omniprésent et fonctionne sans entraver le récit, ce qui n'est pas si fréquent. Moore se paie quelques jolies scènes d'émotion (la liaison Maisie-Harvey, la confession de Bleeder,...) qui font de Swap un peu plus qu'un roman rigolo. Une chute de rythme aux 2/3 du livre (qui ne dure pas) ainsi qu'une fin plus théorique que réussie (c'est le seul endroit où les ficelles sont visibles) ne suffisent pas à gâcher le plaisir.

Swap est une variation décisive sur la "stratégie de l'échec" - un cas pratique admirable destiné à ceux qui ne comprennent pas pourquoi le destin s'acharne sur eux depuis 30 ans - en même temps qu'un équivalent romanesque des aventures d'un Buddy Bradley (la BD Hate) et autres slackers du dimanche. C'est aussi une belle histoire sur le temps qui passe et sa capacité à s'opposer... à lui-même. Le traitement des contraires, la Cornouailles/Londres, la ville/ la campagne, ceux qui ont changé/ ceux qui vivent dans le passé, la modernité du fils/ l'archaïsme des parents, ... est plus que le ressort premier des effets comiques : un des atouts maître de ce beau premier roman.

Myosotis