L'immoraliste

L’immoraliste, qui suit Les nourritures terrestres, en est en quelque sorte la suite, en ceci qu’il illustre les mêmes thèmes et principes exposés dans ce dernier. Le ton change cependant de manière sensible : L’immoraliste est en effet un roman psychologique qui dissèque dans le détail de ses paradoxes son personnage principal, Michel.
Celui-ci est constamment tiraillé par les pulsions qu’il souhaite assouvir, au mépris de l’ordre social et moral, et les difficultés qu’il rencontre malgré lui à dépasser les limites de ce carcan. Même s’il passe souvent à l’acte, il ne le revendique jamais. Alors que le Ménalque des « Nourritures terrestres » soutenait et suivait les mêmes principes d’affranchissement du bien et du mal, Michel ne les suit qu’à moitié, victime des conventions.
Gide a dit lui-même : « Je n’ai voulu faire en ce livre non acte d’accusation qu’apologie, et je me suis gardé de juger ». La narration est en effet la plus neutre possible, entièrement axée sur la description des actes et des motivations de Michel.
Les points communs existant entre le personnage principal de ce roman et André Gide, son créateur, sont assez significatifs : le mariage et la révélation de Gide au Maghreb en sont les exemples les plus frappants. Mais l’auteur s’est toujours défendu d’avoir écrit un roman autobiographique. Si L’immoraliste est de nos jours considéré comme un grand classique de la littérature française, il ne reçut qu’un très faible succès lors de sa première publication.