André Breton

André Breton entame des études de médecine un an avant le début de la première guerre.
Mobilisé dès 1915, il est infirmier militaire à Nantes et s'intéresse à la psychiatrie. Il commence à lire Freud et met en pratique l'association libre pour soulager les soldats qu'il soigne. L'écriture automatique, qu'il se met à pratiquer peu de temps après, est directement issue de cette expérience : en laissant libre cours à la graphie, il s'affranchit des barrières de la conscience et tente d'accéder au monde obscur de son inconscient.
Toujours sous les drapeaux, il se lie avec , dont l'esprit de dérision l'amour de l'art sont les précurseurs du surréalisme. A l’issue du conflit, en 1919 il crée avec et la revue Littératures, et adhère au mouvement Dada, qu’il quitte pourtant dès 1921 ("Lâchez tout. / Lâchez Dada […] Partez sur les routes." écrit-il en 1922) Il publie les Champs magnétiques avec Soupault en 1920, application stricte de l’écriture automatique, puis des textes poétiques (Clair de terre en 1923, Poisson soluble en 1924).

Le Manifestes du surréalisme paraît en 1924 : profession de foi du mouvement qui réunit, parmi d’autres, Crevel, Eluard ou Desnos, il fait aussi de Breton son chef de file incontestable.
En 1927, l’engagement révolutionnaire de Breton n’est plus seulement artistique, et avec Aragon, il adhère au parti communiste…, pour rompre totalement avec lui en 1935, refusant de renoncer à sa liberté artistique. Entre temps, il a publié le protéiforme Nadja (1928) et le Second Manifeste du Surréalisme (1930), et donné au mouvement une ampleur internationale, notamment grâce aux conférences qu’il donne à travers le monde.

Fuyant la seconde guerre, il s’exile aux Etats-Unis de 41 à 46. Il y épouse en troisième noces. A leur retour en France, il tente, avec un succès plus mitigé, de redonner sa vigueur au surréalisme jusqu’à sa mort en 1966.