Alphonse Daudet

Romancier et conteur français, Alphonse Daudet naît à Nîmes en 1840. La ruine de ses parents l'oblige à interrompre ses études. Las de sa vie de maître d'étude, dépeinte dans Le Petit Chose (1868), le jeune homme s'installe à Paris où il mène une vie de bohème. Il écrit alors des chroniques pour divers journaux afin de subvenir à ses besoins. Observateur insatiable et artiste prolifique, Alphonse Daudet tient des carnets depuis son adolescence. Cette matière assemblée, thésaurisée, représente autant d'ébauches d'ouvrages futurs. Sa carrière littéraire rencontre rapidement le succès. Publié, alors que l'auteur n'a que dix-sept ans, Les Amoureuses, un recueil de poèmes dédiés à Marie Rieu, sa maîtresse de l'époque, permet au jeune homme de faire la connaissance de Frédéric Mistral. En 1860, Alphonse Daudet trouve un poste de secrétaire, auprès du duc de Morny. Cet emploi lui laisse le loisir de rédiger, en partie en collaboration avec Paul Arène, Les Lettres de moulin, un ensemble de contes inspirés par le folklore de sa Provence natale. L'épisode de La Chèvre de M. Seguin, lettre adressée à Pierre Gringoire, demeure un classique adoré des enfants aujourd'hui encore.
Le personnage le plus attachant et le plus drôle sorti de l'imagination d'Alphonse Daudet est sans doute Tartarin de Tarascon, intrépide chasseur de casquettes, vantard émérite et couard notoire. Néanmoins, Alphonse Daudet a aussi écrit des livres, comme Fromont le jeune et Risler l'aîné, dans lesquels il brosse le portrait de ses contemporains. S'ils sont moins lus aujourd'hui, à l'époque de leur publication, ce sont ses romans qui donnent à Alphonse Daudet richesse et notoriété. L'avant-garde artistique de son temps fréquente ses jeudis. Des peintres comme Auguste Renoir, Edouard Manet, Claude Monet séjournent à Champrosay, la résidence secondaire de la famille Daudet. Sans pour autant abandonner la part de fantaisie qui caractérise ses écrits et ne partageant pas leur méthode de travail, Alphonse Daudet est l'ami d'écrivains tels que Emile Zola, Gustave Flaubert, Ivan Tourgueniev, ainsi que les frères Goncourt.
Alphonse Daudet meurt, des suites d'une longue maladie, en 1895.