L'Immeuble Yacoubian de Alaa El Aswany

Construit en plein cœur du Caire dans les années 1930, vestige d’une splendeur révolue, l’immeuble Yacoubian constitue de nos jours un creuset socioculturel très représentatif de l’Egypte contemporaine. Dans ses escaliers se croisent ou s’ignorent Taha, le fils du concierge qui rêve de devenir policier ; Hatem, le journaliste homosexuel brimé par une société qui lui permet de jouir mais lui interdit le respect de l’amour ; le vieil aristocrate Zaki, perdu dans la nostalgie d’un passé révolu ; Azzam, l’affairiste louche aussi bigot que lubrique ; la belle et pauvre Boussaïna, qui voudrait travailler sans avoir à subir les assiduités de son patron… le tout à l’ombre inquiétante du Grand Homme, de ses polices et de ses sbires de haut vol comme l’apparatchik El-Fawli, et à celle non moins inquiétante d’un islam de combat, qui semble la seule issue pour une jeunesse à qui l’on n’a laissé aucun autre espoir.

Témoin d’une époque, Alaa El Aswany pose sans juger un regard tendre, affectueux, plein de pitié et de compréhension sur ses personnages qui se débattent tous, riches et pauvres, bons et méchants, dans le même piège, celui d’une société dominée par la corruption politique, la montée de l’islamisme, la fracture sociale, l’absence de liberté sexuelle, la nostalgie du passé. Héritier de Balzac et de Zola autant que de Naguib Mahfouz, il montre ce que chacun peut voir autour de lui mais que seule la littérature rend vraiment visible. Et l’on comprend un peu mieux comment va l’Egypte, certes, mais aussi comment va le monde et – peut-être également – pourquoi explosent les bombes…

Publié en 2006 par Actes Sud, porté à l’écran par Marwan Hamed, ce roman est un véritable phénomène éditorial dans le monde entier.